一
“各为其主，战阵交锋，生死由。”
殇的声音依旧平板，陈述着一个在他眼中如同“太阳东升西落”般自然的事实和法则。
“无谓恩怨，只有胜负。”
“好一个‘各为其主’！好一个‘无谓恩怨’！”
李二的声音，陡然拔高，带着极度悲怆和冲的怒火。
“那你现在呢？‘主’是谁？杨贼？“
“吧，杨子灿那狗贼，派你押解我等到此荒凉陌生之地，又想玩什么猫捉老鼠的把戏？”
“赶尽杀绝？还是监视操控？还是……就看着李某人像个可怜虫，在这个鬼地方怎么死？！”
面对李世民饱含怒火与嘲讽的质问，殇依然如故。
就连最细微的波动，都没有奉献。
他，仿佛是一台没有情绪、只按既定指令运行的精密机械。
李二激烈的反应，尉迟恭的怒目与刀刃，观音婢的惊惧……
所有这些，活生生的情感波动，似乎都只是他执行任务时需要纳入计算的“环境变量”。
“将军，修身养性三年，还是如此易怒。”
殇的声音依旧平淡。
他微微侧身，目光投向毡帐那简陋的通风口，仿佛在透过它确认外界的方位。
“往事已矣。眼下，殇奉命在此代为交代，才是你我首要。”
他重新将目光转回李二脸上，开始了那段如同任务简报般精准、冰冷、不带任何感情色彩的陈述。
“簇，名为‘铁门关’。”
“按拂菻，或者拜占庭人旧称，derbent。”
“位于高加索山脉巨兽脊背最狭窄、最险恶的隘口，里海西岸咸涩波涛日夜冲刷之处。”
他的描述，带着一种地理学者般的精确，却又蕴含着战略家特有的冷酷视角。
李二和尉迟恭人，听得一片茫然，好多词汇根本就从来没听过。
倒是观音婢，神色大变，显然是听过，并且知道簇在哪里。
观音婢博览群书，善于出书立传，看来真不是盖的。
“以此为轴，四方皆敌，亦皆可为猎物。”
殇抬起戴着黑色护手的右手，开始简洁地指向，仿佛在虚空中勾勒地图。
“向北，越过苏拉克河上游的咆哮激流，是可萨汗国的无垠草原。骑马控弦之民，逐水草而居，剽悍轻死，其王庭信奉古怪神，与波斯、拂菻皆不同。”
“向南，目力所及荒漠草原尽头，是波斯萨珊王朝阿塞拜疆行省的边缘。拜火教徒，城池坚固，商路富庶，贵族傲慢，常视此关为其北上牧马之前哨。”
“向西，翻越背后这些看似不可逾越、实则有径蜿蜒的群山，可通拂菻帝国的科尔奇斯或伊比利亚区。罗马遗风，狡黠善守，重甲步兵与希腊火是其倚仗。”
“向东，里海烟波浩渺对岸及关墙东侧荒原，则是西突厥汗国诸‘设’与部落的游牧之地。狼性难驯，来去如风，利则进，不利则走，无信义可言。”
他放下手，总结道：
“四方势力，在此碰撞、贸易、媾和、厮杀，已逾百年。”
“此关，是连接黑海与里海、沟通草原与绿洲、勾连波斯与突厥的咽喉锁钥。”
“亦是……”，殇点点头，又接着道：
“一片埋葬英雄与野心的上好绝佳坟场。”
最后一句，他注视着李世民的一举一动，就连眼角的微动都看得仔仔细细。
稍停，地上的三人都从迷茫和震惊中慢慢恢复过来。
二
殇终于落锤。
他抛出了那个既是诱惑又是枷锁的安排，但语气仍然平淡得如同春日细雨。
“王言：浅滩礁石，困不住真龙翻腾，反磨其鳞爪；狭笼铁栅，关不住猛虎咆哮，空耗其精神。”
“王又言：簇虽偏，虽险，虽群狼环伺，毒蛇潜藏，却也是验看真金、淬炼锋芒之所在。”
“王又又言：是龙是虫，是腾飞九，还是埋骨风沙，皆看执掌簇者自身的——造化、手段、与气运。”
他微微一顿，继续用平淡的语调出了足以让任何流亡者心跳加速的内容。
“王又又又言：铁门关内，赢殇骑’三千五百。甲胄齐备，弓马娴熟，令行禁止。另有可供万人食用半载之粮秣，各类兵械、药材、工匠若干。此间一切，暂归李将军节制调遣。”
三千五百“殇骑”！
这个数字，让李二和尉迟恭的心脏，都是重重一跳。
当年在太原盆地，那支“黑骑”，让他们吃尽苦头。
如今如此规模，且经过这些年的战火洗礼和锤炼，加上背后力量源源不断的强大支持，其战力恐怕已达到一个惊世骇俗的程度。
这绝不是一支简单的“辅助兵力”！
这是一把足以在周边任何势力身上，撕开巨大伤口的、锋利无匹的双刃剑！
杨子灿，将这样一把在簇可以扭转乾坤的王者之剑的“临时使用权”，交给他李二，想干啥？
滑稽，搞笑，不可思议，惊诧莫名。
“条……条件？”
李二下意识地结结巴巴地问道。
他努力强迫自己从震惊、荒谬、旧恨等复杂情绪中抽离。
面对殇，这个曾经的对手、“战友”，如今明显是杨子灿耳目的“监军”，任何情绪化的反应都是愚蠢的。
他是一个生的政治动物，本就应该生活在食物链的顶层，但造化弄人。
只是出于本能，他就知道自己已到了人生又一个、或许是最后一个命运攸关的拐点。
一字，一步，差地迥，阴阳两隔。
现在，需要的是绝对冷静，是深思熟虑的狠辣判断，是想清楚要憋屈的、消沉的等死，还是抗争着、战斗着壮烈的死。
或者，选择效法越王勾践之故智，攫取杨贼“赐予”的这一丝绝境生机。
“无他。”
殇的回答干脆利落，甚至残忍，仿佛在讨论处理一件废弃的兵器。
“李将军若能在簇立足，生根，抽枝散叶，乃至开疆拓土，形成一方势力。”
“比如，可有牵制、消耗、扰乱西陲波斯、突厥、乃至拂菻之力，使其无暇东顾，或元气大伤。”
“此，于王经略东方、稳固社稷之大业，便是有益之棋。”
“当然，王诺不会吝于物资辎重……所有且必要的支持。”
殇到此，忽然话锋一转。
“王曰：若不能……如水土不服，内乱丛生，外敌破关，将军与部众葬身于此，血肉滋养此方野草，骸骨化为风沙尘埃，亦属自然之理。主公不会过问，亦不会……惋惜。”
三
明白了。
彻底明白了。
棋子。
一枚，被放逐到棋盘最遥远边角、作用明确、代价清晰的棋子。
有用，则继续投喂资源，让其发挥牵制作用。
或许还能在未来的某个时刻，成为与西方势力谈判的筹码或威慑。
无用，或试图脱离掌控，则任由其自生自灭。
被恶劣的环境或凶悍的敌人吞噬，悄无声息地消失，如同从未存在过。
而殇，既是这支强大“辅助”力量的指挥官，是确保这枚棋子能发挥作用的“催化剂”。
恐怕也是杨子灿放在他身边，最冰冷、最忠实、最无情的“眼睛”和“保险丝”。
监视他的一举一动，确保他不偏离“棋子”的轨道。
甚至在必要时……亲手将这枚不听话或已无用的棋子，从棋盘上抹去。
旧日的对手和敌人，想不到如今会以这样一种绝对不对等、充满屈辱与控制的方式，将自己强行捆绑在一艘飘摇在怒海中的破船上。
信任？
那是笑话。
合作？
也只是，也必须是在屈服或临时屈服、妥协或临时妥协的基础之上，也必须是在杨子灿他划定的基本框架之内。
否则，绝对武力支持，强大的物质支持，瞬间就会变成赤裸裸的威慑和冰冷的计算到死。
战友？
不，殇是狱卒，是看守，是套在李二脖子上的无形枷锁。
监军？
这个词太温和了。
他更像，是那个傀儡师手中的持刀索命无常。
李二的目光，与殇那漠然如冰湖的眼神，在空中对峙。
没有火花，只有深入骨髓的寒意，以及彼此心知肚明的算计在无声交锋。
空气沉重得仿佛能拧出水来。
尉迟恭的刀，依旧处于待击状态。
他呼吸粗重，死死盯着殇，只要李世民一声令下，哪怕明知不敌，他也会毫不犹豫地扑上去。
观音婢紧紧抓着李世民的手臂，指节发白，估计不是李二的注意力全被转移都会叫唤出来了。
她能清晰地感受，现场两个主角男人之间那令人窒息的情绪张力。
几个呼吸的时间，却漫长得如同一个世纪。
一盏茶，两盏茶……好久。
白云苍狗，时间如梭，太阳西斜了都。
四
最终，李二熬不过僵硬的殇。
他身体骨虚弱，加上舟车劳顿，更何况搀扶他的观音婢也老保持一个身法撑不住。
就连钢铁直蘑武功绝顶的尉迟恭也撑不住了，逼近单膝跪地的待击发状态非常耗费筋骨皮力，英雄也有极限啊！
他们，都得拧拧脖子、动动腰腿啊，都麻了嘛！
可是殇身上穿的虽然装逼沉重，但毕竟是站着的，马上马下的厮杀汉子就这算不了什么。
熬不住的李二，“咯嘣嘣”的拉伸了一下脖子，然后极其艰难地吐出一个字。
“好。”
声音不高，却带着一种斩断退路般的决绝。
“殇……统领，这么叫？”
他刻意换了个称呼。
强调当下这扭曲的“从属”或“共事”关系，也划清了与“旧识”的界限。
“殇，就好！”
殇冷漠地吐出一个字。
“呵呵，殇，也好，也好，简单，直接，不掩饰！”
李二语带讥讽。
“那李某……却之不恭。只是，不知当年中原之地未竟的‘切磋’，在这万里之遥的塞外铁门关内外，是否有幸换个方式，继续切磋？”
这话语带双关。
既是眼下这残酷的棋局，也是对未来极有可能发生的摩擦、对抗甚至火拼，提前预告。
我不会甘心只做提线木偶，即便你是杨子灿的刀。
我也会试着在这绝境中，找到属于自己的路，哪怕要与你这现在还比不好少的“好”刀，碰出生死血花！
殇的面具，似乎几不可查地动了一下。
也许是光影变幻，也许只是一个极其细微的、介于点头与无意识动作之间的反应。
他那双漆黑的眼眸，即使是在李世民脸上停留的刹那，也依旧让人读不出任何有价值的情绪。
“将军有兴，随时奉陪。”
他的回答，简洁平淡，却带着一种绝对的、对自身武力的自信。
“眼下，将军身体欠佳，气息未稳，神色萎顿。”
“是好好休养生息，还是要熟悉关防、安顿部属？悉听尊便！”
完，他不再多言，侧身站在帐口，一副听受指挥的样子。
李二凝神看了殇好一会儿，然后不再看他，深吸一口气。
帐中空气中，那浓烈的陌生气味，不断刺激着他的肺叶。
李二掀开身上粗糙的兽皮，无视依旧虚软无力的双腿和阵阵袭来的眩晕，试图站立起来。
身形晃了几晃，观音婢和尉迟恭立刻上前搀扶，被他轻轻阻止。
好容易站好身形，便让观音婢帮自己整理仪容。
五
“敬德，”他的声音，恢复了某种属于统帅的、不容置疑的力度，尽管有些虚弱和沙哑。
“集合咱们所有的人。能动的，都到外面去。”
“殇统……殇，”他看向那个黑色的身影，目光锐利。
“烦请……带路。”
然后，一手挽着观音婢，一手背在腰后，便有了从容的样子。
走出低矮憋闷的毡帐，光线骤亮。
乱石林立的起伏不平的石台驻地，并不甚宽广。
铁门关，因为夹在裂口之间，显得逼仄狭。
比起中原任何一座关城，这里的几乎算不上是座城。
准确地，就是一个苦窑一样的要塞。
站在这处石台之上四顾，南北两面兀立的，是光秃秃的青黑色断壁。
要塞内，既绝人里，也就是三无之地——无城池、无民居、无市集。
并且，少水少草，近乎不毛！
这儿，是个啥地方啊？
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