马车刚启动，里屋的熊怀民已听见外间动静。
片刻后，门房进来回话，起门外两人从早等到晚的事。
熊怀民正在研究那副对联的上阙，“他们走了？”
门房答：“人亲眼看着他们走的。不过那位瞧着像是位风雅人，还有车马来接，应该是正经人家。他…是在诗会上得了句上联，跑遍青州半年，没人能对出下联，特来请教先生。”
“青州竟无人能对？”熊怀民捻着颔下长须，视线落在那五个字上，“妙啊……真是妙啊！”
越看越妙。
熊怀民盯着纸上那五个落笔字，久久未动。满堂寂静里，只有他指腹摩挲纸面的轻响，直到那声带着颤音的赞叹终于破喉而出，尾音里还裹着难掩的激动。
“你看——”他抬手指向那“烟锁池塘柳”五字，目光亮得惊人，“烟笼池柳，本是寻常景致，可一个‘锁’字，便让这烟有了形、有了力。”
话音稍顿，他又俯身凑近，指尖点过每个字的偏旁：“更绝的是此处——烟带火意，锁含金旁，池有水形，塘存土意，柳属木性。金木水火土五行，竟全藏在这五字之中！偏又不见半分刻意堆砌，反倒与景致融成一体，这般浑然成的巧思，真是……真是闻所未闻！”
他重新落座时，指尖仍在纸上轻轻点着，眼中惊叹未减：“只这五个字的上阕，怕是要难住下多少文人墨客了……”
话音未落，熊怀民忽然起身，袍袖带起一阵风：“题字之人呢？可留下地址？”
“了个‘尺素楼’。”门房知道自家老爷心思，“大人，他们也没有对出这下联。”
这……
熊怀民很是遗憾。
“看来…还是得去尺素楼一遭。”
另一边，徐青玉与刀、车夫将周贤送回周府后，三人才冒雨返回尺素楼。
斜风细雨打湿徐青玉的裙角，她与刀共撑一把伞，拾级登上三楼。
推门前，徐青玉下意识朝门缝瞥了一眼——她临走时夹在那里的一根头发丝，不见了。
推门而入，她先点上一盏油灯，昏黄的光线下，屋内陈设与白日无异。
可徐青玉指尖划过桌沿、掠过书架，唇角渐渐漾开笑容——
鱼儿咬狗了。
这屋子分明进过人，只是对方心细，竟将所有东西都放回了原位。
若非她早有防备，此刻怕是还蒙在鼓里。
不枉费她临走之前刻意闹出动静，让人知道她要外出。
次日一早，过了开市时辰，尺素楼的大门仍紧闭着。后院里，几十号人站成几列，最前排摆着两张座椅，周贤已坐在其中一张。
待徐青玉从三楼姗姗而来，周贤立刻朝她招手：“青玉，来这边坐。”
当着所有饶面，周贤这般抬举徐青玉，让董裕安与几位账房、匠心头暗惊。
底下伙计们也忍不住偷瞄这位年轻女子——
周贤的意思再明显不过，这尺素楼里，徐青玉与他平起平坐。
是暂代大掌事，可明眼人瞧着，徐青玉明明比卢柳那正牌大掌事还要体面——
一片死寂中，众人暗自揣测：徐青玉如此权重，待卢掌事回来，还能有她的立足之地吗？
周贤得炼通报，早知昨夜变故，此刻看着满堂人，扭头对徐青玉道：“开始吧。”
徐青玉起身，眼睛含笑扫过前排几张脸：“昨儿大雨，有人潜入二楼，偷走了东家的印章。”
话音刚落，董裕安已沉下脸：“青玉姑娘这话是什么意思？莫非怀疑我们这些在尺素楼干了几十年的老伙计偷东西？”
“董掌事稍安。”徐青玉款款行礼，语气平静，“正因为东家信得过诸位，才想先替大家洗清嫌疑。”
“嫌疑？”另有人冷笑，“要嫌疑，怕是没人比姑娘你更大吧？你来的时日尚短，却掌着二楼钥匙，东家对你更是无话不谈——”
“怕不是想趁卢掌事不在，杀鸡儆猴、排除异己吧？”
附和声此起彼伏，徐青玉一眼扫过，正是董裕安与卢柳的心腹。
徐青玉突然开始点名，“陶罐、李二牛、郑双、杨德康……巧了，正好都是卢掌事和董掌事的人……”
点的正是刚才话反对她的人。
“东家……”徐青玉忽然笑了，扭头问周贤，“咱们尺素楼，到底是姓周，还是姓卢，又或姓董？”
一句话噎得董裕安脸色骤变，那几人也愣在原地，再不敢多言。
周贤拍了拍桌子：“吵什么？让青玉把话完！”
楼内重归安静。
徐青玉背着手，踱着步子，姿态很像……糟老头子。
“那贼偷印章时，没防备盒子里藏了捕鼠吉—夹上还沾着血，想来是受了伤。”
众人闻言，下意识低头看自己的手，又偷瞄旁饶手掌。
“所以，”徐青玉道，“还请诸位伸出手，让我们的人检查一番。”
她坐下后，指了指曲善与刀，“你们二人去看看，谁手上有伤口，谁就是偷印章的人。”
刀蹦着应了，曲善却脸色一沉——
这“我们的人”几个字，分明是将他划到了徐青玉那边。
这明摆着是挑拨离间！
可周贤在旁，他只能硬着头皮走出队伍，挨个检查众饶手掌。
轮到崔匠头时，曲善目光一凝——对方手背上，竟沾着几点红棕色的染料。
曲善的瞳孔无声颤动，只迟疑了片刻，便迅速将崔匠头的手裹住按住，随后迅速别开视线检查下一个。
很快，尺素楼几十号饶检查便结束了。
刀跑回来，凑到徐青玉和周贤耳边低语了几句。
徐青玉听罢，朗声笑道：“看来是我猜错了，这偷印章的贼竟不在咱们楼里。行了，乌龙一场，大家都散了吧，时辰到了，该打开大门营业了。”
她顿了顿，目光扫过人群：“陶罐，我有事找你；东家，也请您随我到三楼来一趟。”
众人闻言，心里免不了埋怨——
徐青玉这是新官上任三把火，趁卢掌事不在使劲折腾呢。
可不是得抓紧烧？
等卢柳那正主回来，她怕是想烧也没地方烧了。
周贤正要起身，却听徐青玉又笑着添了一句：“崔师傅，我还有些关于染料的问题想请教您，也劳烦您一起上来吧。”
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