臧本下介的“人造誓环”瑕疵，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着李鹿的身心。
那种深入骨髓、无从抓挠的奇痒，渐渐成了他清醒时最常感知的“背景噪音”，挥之不去。每一次发作，都像是在冷酷地提醒他——你是被不完美技术强行扭曲的产物，你的存在，本身就是一个有缺陷的实验。
缺陷的本质，藏在人造誓环那“百分之八十完成度”的核心矛盾里：臧本下介仿制夏墟誓环，却只复制了其“触发机制”，未能掌握其“平衡法则”。夏墟誓环的力量源于“命运纽带”的自然共鸣，如同溪水顺应河道；而人造誓环，则是强行将能量灌注进不匹配的容器。
李鹿，就是那个最不匹配的容器。
夜里，李鹿仰躺在公寓的雕花铁床上。月光透过百叶窗的缝隙洒进来，在他因痛苦而扭曲的脸上切割出一道道惨白的光影，仿佛一道道未愈的伤口。
痒——那蚀骨的奇痒正从脊椎深处缓缓爬出，像成千上万只蚂蚁啃噬着神经末梢。他死死咬住枕头一角，牙齿深深陷进棉花里，浑身肌肉绷紧得如同一张拉满的弓，随时可能断裂。
这不是普通的皮肤瘙痒。更可怕的是，这种反应会随着情绪波动而加剧。当他想起乔伊冰冷的眼神，想起陈树的拳头，想起别人异样的目光……痒意便会如潮水般暴涨，几乎要将他淹没。
“乔伊……乔伊……”他在齿缝间挤出这个名字，像是执念的源头，也是痛苦的放大器。
“李桑！李桑！我又想到新法子了！”
门被猛地推开，臧本武池风风火火地闯了进来，手里端着一碗热气腾腾、颜色诡异的汤药。那气味复杂得令人作呕——像臭豆腐炖了榴莲，又被迫加入了鲱鱼罐头的灵魂。
“这是按《山海经》复原的‘止痒神汤’！”武池眼睛发亮，兴奋得几乎要跳起来，“主料是东海人鱼鳞片磨粉——当然现在搞不到真货，我用咸鱼鳞代替——再配昆仑雪莲……呃，这个是萝卜干。最关键的一味是‘朱厌之血’，我跑了三条街才在屠宰场买到新鲜猪血！”
李鹿连眼皮都懒得抬一下。
武池仍不死心，把碗凑到他鼻子底下：“尝尝嘛！我熬了整整三个时辰！老道士了，这汤喝下去，保管你——”
话音未落，李鹿猛地翻身，“哇”的一声吐进了碗里。
武池低头看着碗中黄绿交杂的呕吐物与黑色药汤，沉默了三秒，随即眼睛猛然一亮：“哎！以毒攻毒！吐出来也好！这明药在排毒！李桑你再吐点？”
一只枕头迎面砸来。
武池抱头鼠窜，心里却嘀咕：“堂兄这实验……到底靠不靠谱啊？别到时候李鹿没治好，先把自己痒疯了……”
他知道，臧本下介对李鹿的“治疗”从未停止。除了这些荒诞的偏方，实验室里还有更激进的方案——用禁术符文暂时麻痹神经，用冰块强行镇压....
但所有这些，都只是治标不治本。人造誓环的核心瑕疵不解决，李鹿的痛苦便永无止境。
而武池自己，也隐隐感到不安。他发过的那个毒誓，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。每次看到李鹿痛苦翻滚，他都会下意识摸摸自己的脖子，仿佛那誓环的惩罚，随时会降临。
直到那个黄昏，德国掮客穆勒的出现，才让这场闹剧真正出现转机。
穆勒并非普通商人，他是欧洲某些隐秘研究机构的代理人，游走于战火与利益的灰色地带。他带来的“福西林”，也并非普通消炎药。它能暂时在李鹿体内形成一层薄膜，减轻排异反应。
“福西林。”穆勒从精致的铁盒中取出一片白色的圆片，上面清晰印着德文标识，“口服制剂，对深度感染和神经性炎症效果极佳。你这种情况，正对症。”
当时的李鹿，正被一阵突如其来的痒意折磨得坐立不安，几乎是扑过去抢过药片，连水都没喝，直接干咽了下去。
二十分钟后，他愣住了。
那种从细胞深处翻涌而出、令他恨不得剥掉整层皮的奇痒，竟如退潮般缓缓消散。并非完全消失，而是像被一层清凉而稳定的屏障隔开，暂时触不到他紧绷的神经。
久违的平静，让他几乎落下泪来。
“这……这……”
他的声音在发抖，分不清是药效，还是久违的希望。
臧本下介仔细询问了药效持续时间、副作用和耐药性，在实验室记录本上写下：“福西林，口服便利，对神经性痛痒有显着缓冲作用，但治标不治本，且需持续服用。”
武池正趴在门缝后偷看。看到堂兄那副明显满意的神情，他心里猛地一沉——坏了，李鹿又要得宠了，自己这“第一跟班”的地位岌岌可危。
果然，下介转身吩咐：“去药房，把所有库存买断。未来三个月的供应，全部预付款。”
“是！堂兄！”
武池立正敬礼，心里却已经转起了九曲十八弯。
这药贵得惊人，原料稀缺、运输困难，整个桐山，只有一家“济世药房”存有少量库存，而且管控极严。武池敏锐地嗅到了其中的机会——控制药物，或许就能在一定程度上，控制李鹿，甚至影响堂兄的判断。
当武池从药房回来时，怀里抱着一个精致木匣，里面整整齐齐码着五盒福西林药片，每盒十二片，勉强够李鹿支撑几。
“堂兄！搞定！”
他把木匣往桌上一放，挺起胸膛邀功，“掌柜了，现在只剩这五盒了，新货已经在路上了，下周就到！”
臧本下介点点头，难得夸了一句：“做得不错。”
武池笑得见牙不见眼，心里却在盘算另一件事。
当下午，他便晃到了租界南街的“听雨轩”茶馆。
乔伊和王昭早已在雅间等候。是武池暗中递了条子，影关于李鹿和堂兄的重要情报”。
“昭格格！乔大佬！”
他一进门就作揖，“的给二位请安！有重要情报！”
他掏出一个纸包，里面是两片福西林药片：“瞧瞧！德国最新神药！李鹿那子就靠这个止痒！堂兄已经把全城的货都包圆了！”
王昭低头看了看药片，眼神冷淡。她早已通过载洪的关系网，查到了这种药的底细。
“不过——”武池压低声音，凑近一步，“的留了一手。订药时我让掌柜把交货时间往后拖了三，是等军部批文。实际上……货明半夜就到码头，但交接要等到大后下午，在顺来饭店后巷。”
他特意强调了时间地点，目光在乔伊和王昭脸上来回逡巡，观察反应。
乔伊与王昭对视一眼。
“为什么告诉我们？”乔伊问，语气平静无波。
武池搓着手，满脸谄媚却掩不住眼底深处的惶恐：“嘛。堂兄那些实验太吓人了，我可不想变成李鹿那样的人形痒痒挠。二位一看就是干大事的，将来事成了，拉的一把……”
“还有，”他声音压得更低，几乎耳语，“我……我那个誓……您二位是懂誓环的……我怕啊。李鹿那样子，就是活生生的报应。我想……我想积点德，能不能……稍微化解一下？”
这才是他真正的恐惧——誓环的反噬。李鹿的痛苦是能量排异，而他武池，是纯粹的“违誓恐惧”。每一次给李鹿找药、每一次执行堂兄的命令，他都会想起自己发过的毒誓，那种如芒在背的感觉，不比李鹿的奇痒好受多少。
乔伊深深看了他一眼，没话。
王昭丢过去一袋银元：“继续盯着，有动静立刻报。”
武池接过钱袋，掂拎，眉开眼笑：“放心！要是需要我在现场‘配合’，您尽管吩咐！”
他着还当场表演了一段“突发急病撞翻货箱”的戏码，惟妙惟肖。
乔伊嘴角抽了抽：“……先不用。保持你现在的样子，别引起怀疑。”
“得嘞！”武池点头哈腰地退了出去，关上门的瞬间，脸上谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹复杂的神色。他摸了摸怀里的银元，又想起李鹿在地上翻滚的样子，低声嘟囔：“这都叫什么事儿……一个痒得要死，一个怕得要死……堂兄啊堂兄，你这破环子，害人不浅……”
武池退了出去，差点在走廊里跳起来——不是高兴，是紧张得腿软。
王昭放下茶盏，轻声道：“武池最近不对劲。”
“你也发现了？”乔伊合上手中的租界势力分布名录。
“太殷勤了。而且……”王昭顿了顿，“他看李鹿的眼神，不只是幸灾乐祸，更像……兔死狐悲。”
“不是投靠，是害怕。”乔伊走到窗前，看着夜色下逐一点亮的煤气灯，租界的轮廓在光影中显得既繁华又脆弱，“他怕的不只是臧本下介。”
“是誓环本身。”王昭神情一凝。
“他发过誓。”乔伊低声道，目光深远，“而且他自己清楚，那个誓，他实现不了。”
违背誓约，必遭反噬——这是夏墟文明誓环法则的核心，也是所有仿制者无法绕开的铁律。李鹿的惨状，正是最直观的警告：凡以扭曲之心驱动誓环之力，必被其力反噬其身。
武池虽然贪婪懦弱，但动物般的本能让他嗅到了危险。他想找一条退路，或者至少，找一个能“减轻罪孽”的机会。
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