太后始终未动，只静静看着下方一片翻涌。
直至朝议近散，她才缓缓开口：“兵部尚书。”
那人出列，躬身不语。
“你坐此位多年，自知朝纲为何物，方遇之事，不论是你选错人，还是容留不察……今日，你须给朝堂一个交代。”
兵部尚书沉默良久，终是叩首而下：“臣请辞。”
太后目光未动，仅淡声道：“你之职，由宗人府推举三人，自中择一。”
此话一出，满堂皆惊。
宗人府？不是枢台？
但太后没有解释。
她只是看向最角落处一人……霍思言。
女子一身青衣，站得笔直，毫无惧意。
太后目光深处微不可察地闪过一抹笑意。
她开口，语调缓慢：“霍思言，北境一行，可有所得？”
霍思言抬头，直视她。
“启禀太后，除方遇勾连旧党一案，尚查得边军补给有异，大批军饷未至，粮草短缺。”
“兵部先前报告中却记载一切无碍。”
话音落下，原已沉静的朝堂再度轰然。
太后却笑了。
“好，既然如此……”
她抬手一挥，圣旨由内监端出。
“自今日起，霍思言暂代兵部文调职权，协查北境军务，直达听。”
这句话，不啻于在所有人心头投下一块巨石。
有人愕然，有人沉默，有人悄然后退。
霍思言领命，退下。
走出金銮殿时，谢知安迎上，低声问她：“你当真接了？”
霍思言却只是笑了笑。
“太后这是把火盆丢过来，看我敢不敢接。”
“我不接便是怯了，但我接了，她也要怕我会烫着她。”
谢知安沉默。
霍思言望着初升的光，眼里闪着寒意：
“走到如茨地步，太后越是试探，我就越是心安，如若有一日她不在试探，我便没了博弈的棋子。”
朝议结束，皇城四门未曾即闭，几道密令从御书房暗中传出，落入东厂、宗人府与内卫手郑
霍思言接旨当日，谢府门前便聚了十余名官吏来回打探。
谢知安笑而不语，只遣人奉茶送客。
入夜后，霍思言未曾歇息，直入府中密室，展开一张旧年兵部账簿与北境营粮清册。
李嵩端来药汤：“姑娘，太后这是在给你立威。”
霍思言将其中几页重叠摊开，指着两个不甚起眼的数目道：“她要我查出多少错，她就能洗多少人。”
“但她也在看，我到底查到谁身上。”
李嵩迟疑了一瞬：“若查到谢家……”
霍思言神色未变，手中笔锋却顿了顿。
片刻后她轻声道：“谢家若有，我也不会留。”
李嵩垂目，未再多言。
密室中寂静一片，唯有翻页与笔尖落墨之声，绵延入夜。
另一头，沈芝入夜未归宫，悄然穿入东厂密库，将一卷旧年档案呈于内监方盛。
方盛掂拎那卷尘封公文语气沉沉：“这是霍姑娘要的？”
沈芝点头：“她只，要查北境近五年所有主将的任命与调派。”
方盛望她一眼：“她这人，不该留宫郑”
沈芝却淡淡答道：“那你能把她请出谢府？”
方盛冷哼一声，不再多言。
沈芝转身出库，嘴角却浮出一丝讽笑。
“你们怕她，是因为她手里有刀，可我怕她，是因为她知道何时藏刀。”
翌日清晨，宗人府旧部林涵率人上表：“北境兵务繁复，霍思言资历尚浅，恳请太后另择良将。”
朝中数名老臣附和。
然太后并未答复，只冷言一句：“兵未稳，人先乱，你们要换人，先去问问北境将士可愿信旁人。”
此言一出，众臣尽数哑口。
同一时刻，东厂暗卫将一名贪墨粮饷的前任兵部官员拖至廷尉门前，押入牢狱。
此人正是三年前主持北境调粮案的左曹，早被弹劾，却因“证据不足”留任至今。
如今，被霍思言翻出旧账，连带三人供出他受贿账目。
风声初动，便已搅动半个兵部。
谢府内，霍思言站在高阁之上，手持一卷密函。
白落在窗沿，低低啼叫两声。
她抬眼望，脸色沉静如水。
“接下来……要么是旧党被洗净，要么是谢府起风波。”
谢知安步入阁内，将一封金封密信递来。
“这是北境将士送来的，他们愿意为你出兵。”
“前提是，你得在朝中站住。”
霍思言望着手中文书，缓缓点头。
“我本不是将中人。”
“可若他们让我执兵……我也不是不能打仗。”
午后，霍思言在谢府设下简案，于书房召见三人。
一是内卫暗探周启，二是宗人府旧吏蓝宁，三是来自北境的军使副将简酉。
三人各怀身份，却都明白今日来此非为寒暄。
霍思言未多言，先将一份机密调令文书抛于几案之上。
“这份调令，是五日前由兵部副使擅自下发，内容为……调北境肃州、盐湖、青原三地兵力，各一千五百，合计四千五百人，分批迁往南州。”
蓝宁眉心微蹙。
“南州不是禁军辖地？”
简酉语气低沉：“是的，确实不合规，且三地各自防务紧要，一旦抽调，便是大漏洞。”
霍思言点头道：“所以我想知道……调令怎么出境的，又是谁在北境配合执校”
她这话一出，书房里气氛微妙。
周启首先开口：“调令印鉴属实，是前任副使私刻的副印，此印已封存三年，按理不应外流。”
霍思言望他：“你怎么知道三日前它被重新启用？”
周启神色一震，低头不语。
霍思言不再逼问只道：“既如此，此事必须从三方面查起。”
“一，兵部内部副印如何外泄、二，北境谁接令而不疑、三，调令去向，是否真调去南州。”
简酉立即应声：“我愿回军中查此事。”
霍思言点头：“你带人走青原线，我会让谢府安排接应。”
蓝宁略一犹豫：“我查宗人府旧档，但……这等事牵扯太大，需有人顶前压阵。”
“若你只动外围，许多核心热不敢松口。”
霍思言点零桌案：“你先动外围，若有人怯场，我自会上门。”
蓝宁沉声应下。
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