京都的阴影尚未散去，沉重的行囊已然备好。东野稷与穆之在别院中最后一次核对路线与可能的阻碍，眉宇间凝着化不开的凝重。将军之子织田裕二的名字如同悬顶利剑，让即将开始的京都之行蒙上了一层无形的凶险。樱木雪细致地检查着药囊，确保解毒、救伤之物万无一失。婉儿在一旁帮忙整理着卷宗副本，脸绷得紧紧的。阿月则如往常般沉默，倚在门边，指尖无意识地摩挲着刀柄，目光警惕地扫视着庭院。
就在这压抑的宁静中，一阵急促而凌乱的马蹄声由远及近，如同骤雨般砸碎了别院的平静。紧接着，是奉行所差役带着惊惶与敬畏的嘶喊声穿透门扉：
“穆之大人！东野大人！奉吉田大人急令！香川湾外海…出大事了！”
穆之与东野稷对视一眼，瞬间起身。吉田与力若非塌地陷般的大事，绝不会在他们即将启程的关键时刻如此仓促传令。
门被猛地拉开，差役满头大汗，脸色煞白，几乎是扑跪在地，声音颤抖：“大、大人！是…是‘千鹤丸’！它…它回来了！像个幽灵一样漂在浓雾里！全船…全船的人都死光了！死状…死状太邪门了！”
“千鹤丸？”穆之眉头紧锁，这名字有些耳熟，似乎是条跑长崎至堺港的商船，好像是岛津忠信手下的朱印船之一“清楚！怎么回事？”
差役语无伦次地转述了“浪速丸”的发现：浓雾弥漫的海湾外，死寂的千鹤丸如同被遗弃的棺椁；登船探查的船员所见的地狱景象——舵轮旁端坐如常却已僵硬的船长佐久间十藏；医务室里伏案“沉睡”的医生伊集院静马；甲板上、通铺里、厨房症货舱旁…散布各处的水手、厨师、监工森田；以及客舱内那位看着身份尊贵、此刻却同样无声无息的乘客岛津忠信和他的两名护卫武士…
“最…最邪门的是！”差役的声音带着哭腔，恐惧几乎要将他吞噬，“所迎所有人！都像是睡着了一样！安详得很！没伤口！没打斗！连衣服都穿得整整齐齐！可…可他们都死了！死得透透的！而且…而且他们的脸、他们的身子，都被人…被人特意转过来，面朝着东方！”
“面朝东方？”东野稷眼中寒光一闪。
“还…还有！”差役哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个用油纸心翼翼包裹的东西，颤抖着打开，“浪速丸的人吓破哩，只敢带回这个…他们在每个死人身边，都发现了这个！”
油纸里，赫然是一只用洁白坚韧的和纸精心折成的纸鹤。纸鹤纤毫毕现，姿态优雅，仿佛下一刻就要振翅高飞。在纸鹤的翅膀内侧，用清秀却透着诡异工整的笔迹，清晰地写着一个名字——“佐久间十藏”。
“每人身边…都有一只？”穆之的声音沉了下去。
“是！都是这样！名字都写好了！笔迹一模一样！”差役重重点头，仿佛那纸鹤是索命的符咒，“浪速丸的人都…是‘千鹤丸的幽灵’！是神隐！是怨灵索命！他们连滚带爬地逃回来报信，现在整个港口都炸锅了！吉田大人已经封锁了消息，但…但岛津忠信也在船上！德康大人…德康大人震怒！严令奉行所不惜一切代价，立刻、马上查明真相！吉田大人…此事非您二位出马不可！”
“岛津忠信…”东野稷和穆之几乎是同时念出这个名字。那个在香川城搅弄风云，那个与艺伎杀人案、与京都漩涡隐隐相连的关键人物！他竟然以这种方式，死在了这艘诡异的“幽灵船”上！
德康大饶最高指令如同无形的巨手，瞬间扼住了他们前往京都的步伐。织田裕二的阴影尚未触及，眼前这艘弥漫着死亡与谜团的千鹤丸，已如巨大的冰山般横亘在前。
穆之深吸一口气，迅速做出决断：“稷兄，京都之行，暂缓！此案牵涉疑点重重，诡异绝伦，且与岛津忠信直接相关，我们必须优先处理！婉儿，立刻收拾验伤、记录之物！阿月，准备勘察用具！雪姑娘，烦请带上所有可能应对未知毒物或邪祟的药物器具！我们即刻出发，前往香川湾！”
东野稷按剑的手青筋微凸，他望向京都的方向，眼中闪过一丝不甘，但随即被更强烈的探求真相的意志取代。他转向穆之，重重颔首：“走！去看看这艘‘幽灵船’，看看是何方神圣，布下这‘面朝东方，纸鹤陪葬’的死亡棋局！”
别院内短暂的凝重被打破，取而代之的是面对全新、更诡异谜团的紧迫。沉重的行囊被迅速调整为勘察装备。樱木雪清冷的眸子闪过一丝凝重，她默默地将几味针对麻痹、窒息、以及可能的精神类毒物的解药和检测工具放入特制药箱。阿月检查着绳索、钩锁、火折等登船必备之物。婉儿飞快地记录着差役口述的每一个细节。
一行人翻身上马，在奉行所差役的引领下，策马扬鞭，朝着被浓雾与死亡阴影笼罩的香川湾疾驰而去。京都的漩涡暂时被抛在身后，而眼前这艘寂静的“千鹤丸”，正张开它腐朽的怀抱，等待着他们去揭开那令人不寒而栗的死亡之谜。那写满名字的纸鹤，如同无声的嘲讽，预示着这将是一场前所未有的、挑战认知极限的硬仗。
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