新春的爆竹声尚未消散，储秀宫便被贺喜的红绸装点得焕然一新。余莺儿斜倚在金丝楠木榻上，任由宫女为她簪上九凤衔珠钗，铜镜里映出的容颜明艳不可方物，唯有眼角那抹若有若无的细纹，诉着在后宫厮杀的岁月痕迹。自太子册封后，玄凌看她的眼神愈发温柔，朝中大臣们的贺礼也如雪花般涌来，可她知道，真正的考验才刚刚开始。
“主，太后传召，让您即刻前往慈宁宫。” 采月匆匆入内，神色带着一丝紧张。余莺儿指尖微顿，随即轻笑出声：“来得倒快，看来哀家这皇贵妃的位子，有人坐不住了。” 她起身整理繁复的旗装，裙摆上绣着的丹凤朝阳在阳光下栩栩如生，仿佛随时要振翅高飞。
慈宁宫的气氛压抑得让人喘不过气，太后端坐在紫檀雕花椅上，手中转着的翡翠扳指与扶手碰撞出清脆声响。余莺儿行过大礼，便听见太后冷冽的声音传来：“鹂嫔，你可知祖宗规矩？皇贵妃位同副后，非有大功于社稷者不得册封。你虽诞下太子，但这后宫之中，论资历、论出身，都轮不到你越俎代庖。”
余莺儿垂眸敛去眼中锋芒，声音温婉却不失坚定：“太后明鉴，臣妾自知出身低微，能有今日全赖皇上恩典与太子福泽。但臣妾自入宫以来，恪守本分，尽心侍奉皇上，抚养皇子。如今太子年幼，更需臣妾悉心教导，若能晋封皇贵妃，也好以更高位份教导后宫诸位姐妹，为太后分忧。”
“哼！巧言令色！” 太后将扳指重重拍在桌上，“当年纯元皇后贤良淑德，入主中宫多年才得封皇贵妃，你一个歌女出身……” 话未完，殿外突然传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到 ——”
玄凌大步而入，龙袍上的金龙随着步伐若隐若现。他看了眼跪在地上的余莺儿，眼神中满是心疼，转头对太后道：“皇额娘，莺儿贤良淑德，又育有太子，册封皇贵妃乃是众望所归。如今朝局初定，太子需要生母以高位教导，还望皇额娘成全。”
太后望着儿子坚定的眼神，心中怒意翻涌，却也知道事已至此无法阻拦。她冷哼一声：“既然皇帝心意已决，哀家也不便多。但丑话在前头，若鹂嫔日后有任何失德之处，哀家定不会轻饶！”
册封大典定在春分那日，太和殿广场上，礼乐齐鸣，钟鼓震。余莺儿身着赤金翟衣，头戴九龙四凤冠，在女官的搀扶下缓缓走向受封台。每走一步，身上的百子千孙佩便发出清脆悦耳的声响，仿佛在诉着她一路走来的艰辛与荣耀。当玄凌亲手将皇贵妃金册递给她时，余莺儿跪地谢恩，眼中泪光闪烁 —— 从一个歌女到如今的皇贵妃，这条路她走得太不容易。
消息传遍后宫，有人欢喜有人愁。景仁宫里，皇后望着空荡荡的宫墙，突然将妆奁里的珠宝全部砸在地上，歇斯底里地喊道：“余莺儿！你不过是个下贱的歌女，凭什么爬到我头上！” 而在碎玉轩，甄嬛望着漫纸鸢，嘴角勾起一抹意味深长的微笑：“莺儿妹妹，这后宫的路还长，但愿你能一直如此风光。”
册封后的余莺儿并未被喜悦冲昏头脑，她深知树大招风的道理。当晚，她便带着太子前往慈宁宫请安。太后看着奶声奶气向她行礼的孙子，神色终于缓和了几分。余莺儿见状，连忙道：“太后，太子一直念叨着要听您讲先祖的故事，今日特意带他来，就是想让他多受些教诲。”
太后伸手将太子抱入怀中，脸上露出难得的笑意：“哀家的乖皇孙，来，祖母给你讲太宗皇帝的丰功伟绩……” 余莺儿站在一旁，看着祖孙俩其乐融融的画面，心中暗自盘算 —— 太后这关暂时算是过了，但后宫之中，还有其他豺狼虎豹在暗处觊觎着她的位子。
果然，三日后，便有流言在宫中传开，皇贵妃余氏在册封大典前夜，曾与朝中大臣私下会面，意图干预朝政。余莺儿得知消息后，不慌不忙地将涉事的宫女太监全部召来。在严刑拷打下，真相浮出水面 —— 竟是祺嫔的旧部不甘心主子失势，故意造谣生事。
余莺儿冷笑着看着跪在地上求饶的众人：“敢在本宫头上动土，你们可知道后果？” 她转头吩咐采月：“将这些人送到慎刑司，另外，把事情的来龙去脉写成奏折，呈给皇上。”
玄凌看了奏折后，龙颜大怒，下旨将所有造谣者杖责八十，流放宁古塔。处理完此事，他特意来到储秀宫安慰余莺儿：“爱妃莫要放在心上，朕相信你。” 余莺儿依偎在他怀中，轻声道：“臣妾只要能侍奉皇上，抚养太子，便别无所求。”
然而，表面的平静下暗潮涌动。甄嬛在得知此事后，派人送来了一盒桂花糕，附信写道：“妹妹如今风头正盛，可要心背后的暗箭。” 余莺儿看着信笺，嘴角勾起一抹冷笑 —— 她又何尝不知？但既然选择了这条路，就注定要披荆斩棘，一路走到黑。
春夜的风轻轻拂过储秀宫的宫灯，余莺儿站在廊下，望着太子寝殿透出的温暖灯光。她轻抚着鬓边的凤钗，眼中满是坚定：“无论前方有多少艰难险阻，本宫都会护你周全，助你登上那九五之尊的位子。这后宫，迟早是我们母子的下！”
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