隆冬的紫禁城被大雪覆盖，乾清宫的暖阁里却弥漫着剑拔弩张的气息。玄凌盯着手中的奏折，指节因用力而泛白，奏章上弹劾礼部尚书结党营私的字迹，像极了太后在朝中埋下的暗雷。余莺儿跪在蟠龙纹地砖上，鬓边的赤金点翠步摇随着呼吸轻轻晃动，她知道，关键时刻到了。
“皇上，礼部尚书乃太后母家外戚，这些年把持科举、任人唯亲，” 余莺儿抬起头，眼中含泪，“臣妾本不该多言，但前日听闻学子们在贡院外痛哭流涕，考题泄露致使寒门无进阶之路……” 她哽咽着不下去，却成功让玄凌将奏折重重拍在案上。
自滴血认亲后，太后虽暂避锋芒，却暗中在朝堂布局。余莺儿怎会坐以待毙？她早通过温实初联系上被打压的清流官员，又让采月扮成民女，在京城散播礼部贪腐的流言。此刻看着玄凌震怒的模样，她知道，扳倒太后势力的第一步已然奏效。
三日后早朝，局势陡变。数位御史联名弹劾太后母家，言辞犀利直指太后干政。玄凌勃然大怒，当场下旨彻查礼部。消息传回慈宁宫时，太后气得掀翻了茶案：“好个余莺儿，竟敢对哀家的人动手！” 她攥着佛珠的手青筋暴起，“去，让隆科多加快动作，务必在年前让三阿哥出阁开府！”
三阿哥乃皇后养子，太后此举意在抢立储君。余莺儿得知消息后，在储秀宫点燃安神香，望着在地毯上嬉戏的龙凤胎，嘴角勾起冷笑。她招来温实初，从暗格里取出一卷泛黄的族谱：“还记得你过，三阿哥生母家族有谋逆旧案？”
温实初神色凝重地点头：“娘娘是想……”
“将证据呈给皇上，但要做得不着痕迹。” 余莺儿轻抚儿子的发顶，男孩抓着她的护甲咯咯直笑，“另外，让那些大臣联名上奏，提议立嫡长子为太子。”
腊月廿三祭灶日，一场突如其来的大火烧了三阿哥的书房。火场中搜出的书信，赫然写着他与隆科多商议 “效仿周公辅政” 的内容。玄凌看着被熏黑的信纸，眼中满是失望与震怒。三阿哥被连夜圈禁，太后赶到乾清宫时，正撞见余莺儿跪在阶前，怀中抱着早已准备好的奏章。
“皇上，国不可一日无储君，” 余莺儿声音清亮，在寒风中格外清晰，“嫡长子乃皇室正统，聪慧仁厚，又得诸位大臣拥戴，若立为太子，必能安民心、稳朝纲。” 她身后，数十位大臣齐刷刷跪地，呼声震。
太后踉跄着扶住宫柱，看着玄凌逐渐松动的神色，突然尖叫：“皇帝！鹂嫔这是挟子逼宫！双生子来历不明，怎能……”
“够了！” 玄凌打断她，“三阿哥谋逆证据确凿，难道要朕将江山托付给不忠不义之人？” 他望向余莺儿怀中的孩子，家伙正挥舞着手，金镶玉的长命锁撞出清脆声响，“明日早朝，便昭告下，立嫡长子为太子。”
册封大典那日，太和殿的黄瓦在阳光下熠熠生辉。余莺儿身着皇后袆衣，捧着太子印玺的手微微发颤。她看着自己的儿子头戴紫金冠，蹒跚着走向龙椅，仿佛看到了未来的帝王之姿。礼炮声响彻云霄时，她余光瞥见甄嬛在人群中微笑行礼，那笑容里既有真心祝福，也藏着对局势的审视。
当夜，储秀宫张灯结彩。余莺儿抱着太子坐在主位，听着大臣们的贺词，眼角却瞥见角落里神色阴沉的太后。老佛爷握紧的拳头和紧咬的牙关，都在诉着不甘与怨恨。余莺儿端起茶盏轻抿，滚烫的茶水入喉，却不及她心中的快意。
“母亲，我要星星。” 太子突然指着窗外。余莺儿顺着他的手望去，只见漫星辰璀璨，映得雪地泛着银光。她将孩子搂得更紧，轻声道：“等你长大了，这下的星星，都由你摘取。”
而此时的景仁宫，皇后望着空荡荡的太子居处，突然歇斯底里地大笑起来：“好啊，余莺儿，你以为立了太子就高枕无忧？别忘了，这后宫的水，深着呢！” 她抓起案上的凤钗，狠狠刺向墙上的影子，仿佛那就是余莺儿的脸。
东宫易主的消息如惊雷般传遍朝野，有人欢喜有人忧。余莺儿站在储秀宫的廊下，看着太子在雪地里堆着雪人，听着他稚嫩的笑声。她知道，这只是开始。太后的报复、甄嬛的心思、前朝的暗涌…… 未来还有无数难关。但只要有太子在，她就有底气与这后宫的一切阴谋算计继续周旋，为儿子，也为自己，谋一个登顶的未来。
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