雁翎关外，朔风卷着砂砾，抽打在戍卒龟裂的脸上，生疼。关墙巍峨，却难掩防线单薄。狄骑来去如风，专挑守军稀薄的缓坡处突袭，戍卒疲于奔命，伤亡日增。
“挖沟！深挖！挖得那些狄马崽子跳不过来！”老卒赵大啐出一口带血的唾沫，指着关外一片相对平缓的坡地。那里刚经历一场规模袭扰，几具同袍的遗体被草草盖上了白布。
澈儿蹲下身，抓起一把干燥松散的沙土，任其从指缝流泻。“挖沟阻马，确是良策。然北地风沙大，无遮无拦，今日挖就，明日便被风沙填平大半，徒耗人力。”他目光投向关墙下那片在寒风中依旧虬劲的荆棘丛，“棘刺可护藤甲，亦可护疆土。”
“殿下的意思是…？”雷震山疑惑。
“挖沟，更要‘种’墙！”澈儿起身，指向那片缓坡，“依地势，深挖数道交错壕堑，不求笔直，但求曲折如盘蛇，迟滞敌骑冲锋之势。壕堑之畔，遍植枣树！”
“枣树？”众人愕然。北地苦寒，果树难活。
“非取果实。”澈儿眼神锐利，“取枣树之‘棘’！枣树枝干多刺，硬如铁针，且根系深扎，耐寒耐旱，生命力极强。于壕堑外缘、坡地之上，密植枣林！树苗需选带硬刺的老枝扦插，间距要密，令其疯长，交织成网！”
命令如山。整个雁翎关如同巨大的蚁巢，军民齐动。铁锹、镐头挥舞，一道道深逾丈余、宽窄不一的壕沟在关外坡地上纵横交错，如同大地的伤疤。沟壑边缘，无数截取下的、带着尖锐硬刺的枣树枝干被深深插入冻土。一桶桶珍贵的清水浇下，渗入干渴的土地。
狄骑的袭扰并未停止。一队狄人轻骑呼啸而来，见关外新添沟壑，嗤笑不已，策马欲寻薄弱处绕校冲至近前，才发现沟壑之外，竟多了一片低矮却密密麻麻、长满狰狞尖刺的荆棘丛林！马匹本能畏惧尖刺，踟蹰不前。狄人挥刀劈砍，枣树枝干虽细，却异常柔韧，硬刺更是划破皮甲，刺入马腿人手！战马吃痛惊嘶，阵型顿时大乱。沟堑中的伏兵趁机引弓攒射，滚木礌石齐下，狄骑丢下数具人马尸体，狼狈退去。
寒来暑往。当初光秃秃的枣树枝干，竟在北境的酷烈风沙中顽强地扎下根，抽出新枝！新生的枝条带着更加密集的尖刺，与老枝盘根错节，疯狂蔓延，将一道道壕沟严密地包裹起来，形成一片广阔而令人望而生畏的荆棘之墙。枣树耐瘠薄，无需精心照料，反而在戍卒偶尔泼洒的洗马废水滋养下，愈发茂盛。
又是一年秋风起。赵大带着新兵巡逻至一片新长成的枣林边缘。新兵好奇地看着枝头挂满的、指甲盖大、青红相间的野枣。“赵头儿，这枣…能吃吗？”
赵大咧嘴一笑，布满风霜的脸上刀刻般的皱纹舒展开：“酸掉牙！不过…”他摘下一颗红透的枣，丢进嘴里，酸涩的滋味在口腔炸开，却带着一丝奇异的回甘，“闻闻这味儿！香！”
新兵用力吸了吸鼻子。秋风掠过铁灰色的荆棘丛林，带来一阵阵清冽微甜的枣花香，混着泥土和铁锈的气息，竟奇异地冲淡了边关的肃杀与血腥。远处，狄饶游骑在荆棘丛林外逡巡，望着那片刀枪难入、人马难行的死亡地带，最终无奈地调转马头。
铁血浇灌的荆棘墙，终在北境开出了清甜的花。棘刺护山河，花香慰征人。
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