三人沉默地回到四合院。正午的院落静得可怕，阳光白花花地泼在青砖地上，反射着刺目的光。家家门窗紧闭，连蝉鸣都显得有气无力，空气里弥漫着一种被晒蔫聊压抑。易中海停下脚步，声音不高，在寂静的院落里异常清晰。
“东旭，马上去街道把钱缴了，手续办妥，一刻别耽搁。淮茹，回去收拾，弄点吃的。”他的语气恢复了惯常的沉稳，如同磐石。
贾东旭重重点头，捏着那几张被汗水浸得发软的钞票，头也不回地朝院外走去，背影在炽烈的阳光下拖出长长一道决绝的阴影。秦淮茹飞快地抬眼瞥了易中海一下，那眼神复杂得像一团乱麻，最终还是低下头，快步走向自家那扇在强光下也显得黑洞洞的门。
易中海没有立刻回家。他站在自家门檐投下的一片阴影里，目光沉沉地扫过被正午阳光烤得发白的中院，掠过何家紧闭的门窗，最终，精准地落在了后院那间同样门窗紧闭、在烈日下显得格外孤寂阴凉的老屋——聋老太太的住处。眼珠深处，算计的寒光一闪而逝。
推开家门，饭材香气混合着屋内的闷热扑面而来。一大妈正擦着手从厨房出来，脸上带着未消的愁容：“回来了？人…见着了？咋样？”她压低声音问。
“还能咋样？”易中海淡淡地应了一句，声音里听不出波澜，“疯魔了，要钱不要命，油盐不进。”他脱下外衣挂好，动作一丝不苟。
一大妈重重地叹了口气，她的目光落在丈夫那张平静得近乎冷酷的脸上，心中不禁一沉。她犹豫了一下：“那……罚款……”
易中海面无表情地打断了她的话，淡淡地：“我垫了。”接着，他站起身来，走到饭桌旁坐下，顺手拿起了筷子，但却并没有动。
一大妈听到丈夫的话，如遭雷击般呆住了。五十块啊！那可是一笔不的数目！她心疼得嘴唇直哆嗦，好半才回过神来：“这……这……”
易中海似乎并没有注意到一大妈的反应，他的目光始终落在桌上的菜碗上，沉默了一会儿，缓缓道：“老太太那边，你单独盛碗汤出来，炖得烂糊点。菜也挑软和的。待会儿，我给她送过去。”
一大妈立刻明白了丈夫的意思，后院那位老太太，可是丈夫现在唯一能讨主意的人啊。她连忙点头应道：“好，我这就去。”完，她转身匆匆走进了厨房。
后院聋老太太的屋子，门窗紧闭，阻挡了正午的酷热，却也显得格外幽暗阴凉。推开那扇吱呀作响的老旧木门，一股混杂着陈旧家具、淡淡草药味和一丝若有若无的凉席气息扑面而来。屋里光线昏暗，只有高处一个气窗透进几束强烈的光柱，照亮空气中飞舞的微尘。
老太太并未午睡，穿着一件干净的浅灰布褂，坐在靠窗的藤椅上，手里缓缓摇着一把蒲扇。她看起来约莫六十出头，头发花白但梳理得一丝不苟，脸上皱纹深刻，但一双眼睛却不见浑浊，反而沉淀着一种穿透世事的锐利和洞明，在昏暗的光线下炯炯有神。
“老太太，给您送点汤水。”易中海脸上瞬间堆起恭敬的笑容，声音放得柔和，带着晚辈的亲昵。他轻手轻脚地将温热的汤碗和一碟软烂的菜放在老太太手边的几上。
聋老太太停下摇扇的手，目光在易中海脸上停顿了两秒，那目光仿佛带着实质性的重量，能轻易穿透那层精心堆砌的恭敬，直抵底下的暗流。她微微颔首，没话，拿起调羹，慢慢搅动着碗里的汤。
易中海搬过一个板凳，在老太太斜前方坐下，腰背微躬，姿态放得极低。“老太太，”他开口，声音压得很低，带着一种推心置腹的沉重和不易察觉的委屈，“昨儿院里那场风波…您…都清楚了吧？”
聋老太太舀起一勺汤，轻轻吹了吹，慢条斯理地送入口中，眼皮都没抬一下，仿佛在专心品味汤的滋味。
易中海耐心地等着。屋里只有调羹偶尔碰触碗沿的轻微脆响和老太太缓慢的吞咽声，空气沉滞得如同凝固的胶水。
终于，老太太咽下汤，放下调羹，拿起蒲扇缓缓摇动起来，目光投向窗外那几道刺目的光柱，用那带着独特沙哑质感的苍老声音，慢悠悠地开口，每个字都清晰沉稳：“动静…不。” 她收回目光，落在易中海脸上，带着无声的审视，“中海…你，急了。”
这句话像一根针，精准地刺破了易中海强装的平静。他脸上的笑容微微一僵，眼底掠过一丝狼狈和更深的不甘。他深吸一口气，努力维持语调平稳，但声音里终究带上了压抑的愤懑：“老太太，不是我易中海沉不住气！是有人…存心要把捅破！您评评理，贾张氏那张破嘴是该教训，可到底，不过是邻里口角，何至于就闹到报警抓人，闹到拘留罚款，闹到街道王主任亲自下来，当着全院老少的面，把我们三个管事大爷的脸皮撕下来往地上踩？”
他语速渐快，声音虽低，怨毒却如同实质：“王主任那话，句句打脸！什么各打五十大板，什么辜负期望！往后我们在这院里，还怎么话？还有何雨柱！仗着年轻气盛，仗着是轧钢厂保卫科副科长，就敢不把长辈放在眼里！报警？好快的手！生怕事情闹不大！他这是想干什么？想踩着我们的肩膀往上爬？想把这四合院的给掀了？！”
他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的恐惧，“更别…他背后站着的林默！那可是市局正儿八经的副局长！还有窦爱国，市局治安科的副科长！这些人…手眼通啊！他们要是想摁死我们，比摁死只蚂蚁还容易！”
易中海胸膛起伏，积压的屈辱、愤怒和恐惧，在这个唯一能稍卸伪装的长辈面前汹涌而出。他盯着老太太那双锐利依旧的眼睛，急切地寻求认同和指引：“老太太，您给断断！这口气…我咽不下去！可这往后…这院子，我们还能待吗？我们…该怎么办？”
聋老太太静静地听着，布满老年斑却依旧有力的手指，有节奏地轻叩着藤椅的扶手，发出笃笃的轻响。那声响在寂静的屋里异常清晰。直到易中海那饱含怨毒与恐惧的控诉告一段落，屋里只剩下他略显粗重的喘息时，老太太才停下叩击，缓缓拿起蒲扇，对着自己扇了两下，目光投向窗外那片被烈日烤得发白的空，沙哑的声音带着一种冰冷的清醒：
“中海啊…”她顿了顿，每一个字都清晰而有力，“你也是大风大浪里过来的…怎么，被几个毛头子的头衔就唬住了？”
这话像一盆冰水，浇得易中海一个激灵。
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