雪粒子簌簌落在毡帐顶，将也先的哽咽声筛得支离破碎。
他颤抖的手掌抚过也平凹陷的脸颊，指腹触到少年皮肤下凸起的灰纹，像摸到一张正在收紧的死亡之网。
就在这时，帐外传来阿依娜撕心裂肺的哭喊：“快放开我！我要见弟弟！”
牛皮帘子被猛地掀开，裹着寒气冲进的少女发间缠着绷带，苍白的脸上还残留着蛊毒未消的青灰。
她踉跄着扑向床榻，绣着银狼的裙摆扫翻了铜盆，清水泼在燃烧的炭盆上，腾起一股呛饶白烟。“怎么会这样……”阿依娜的指尖悬在也平渗血的胸口，泪水砸在灰纹交织的图案上，“明明是我该承受的诅咒……”
也先突然抓住女儿的手腕，虎口处暴起的青筋如同盘踞的蛇：“你可知巫医什么？这咒术一旦转移就无法逆转，如今他每喘一口气，都在损耗十年阳寿！”
他的声音突然拔高，震得帐顶悬挂的风干羊骨叮当作响，“而那个老东西，居然还有法子彻底解开诅咒，可代价……”话未完，他已一拳砸在雕花木柱上，木屑混着鲜血溅落在地。
琪亚娜蹲下身拾起铜盆，目光扫过盆中浑浊的血水，突然发现盆底沉着几片细的鳞片。她捏起鳞片对着烛火端详，幽蓝的光在鳞片边缘流转，这分明是山雪蟒的逆鳞——老巫医曾过，噬心蛊的终极解法，需要活取千年雪蟒的内丹。
“我去！”
阿依娜突然扯下头上的绷带，露出蛊毒留下的狰狞疤痕，“只要能救弟弟，就算上刀山下火海……”“胡闹！”也先的怒吼震得帐帘剧烈摇晃，他从腰间抽出弯刀，刀刃在烛火下泛着冷光，“山雪蟒盘踞在终年积雪的断崖，百年才现一次身形，多少巫医死在它的毒牙下，你一个弱女子……”
“可我不能眼睁睁看着弟弟去死！”阿依娜的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着纹路流进袖口，“还记得时候吗？我贪玩掉进冰湖，是弟弟毫不犹豫跳下来救我。他发着高烧胡话，却还惦记着把最后半块奶疙瘩留给我……”她突然跪坐在地，额角抵着也平冰凉的手背，“现在轮到我做他的依靠了。”
帐篷里陷入死寂，唯有炭火噼啪爆裂的声响。也先握着弯刀的手缓缓垂下，刀鞘上镶嵌的红宝石映出他眼底的血丝。十年前那个雨夜突然闪过脑海——浑身湿透的也平抱着高烧的阿依娜跪在帐外，雨水顺着少年单薄的脊背往下淌，却固执地不肯离开半步。
“我同你去。”琪亚娜突然将鳞片收入怀中，腰间弯刀出鞘半寸，映出她决绝的眼神，“山雪蟒虽凶猛，但我曾在漠北见过它蜕皮，知道它每隔七七四十九日会在池饮水。”她转头望向也先，“大汗，你若信得过，就准备三十匹快马和百斤火油，我们……”
“不行！”也先突然将弯刀狠狠插进地面，震得整座帐篷微微晃动，“我已经失去了哈图，不能再把你们也搭进去！”他转身抓起案上的虎符，金属的凉意刺痛掌心，“我即刻调遣精锐，就算踏平山，也要找到能解咒的高人！”
“父亲！”阿依娜突然抓住他的衣角，“您以为徐有贞的余孽会等我们吗？”她指向帐外，远处的营地里隐约传来兵器碰撞声，“那些影卫随时可能卷土重来，而弟弟……”少女哽咽着不下去，只是将脸埋进也平染血的衣襟。
也先的视线落在儿子愈发惨白的脸上，记忆中那个总爱跟在他身后学骑马的少年，此刻虚弱得像片随时会飘落的枯叶。他想起大夫人临终前的嘱托，想起这些年刻意疏远儿子时心中的刺痛，喉间突然泛起铁锈般的腥甜。
“备马。”也先突然开口，声音沙哑得让在场所有人一颤。他弯腰拔出弯刀，刀锋划过掌心，鲜血滴落在虎符上，“传令下去，集结最精锐的猎鹰队。明日拂晓，随我……”他的目光扫过阿依娜和琪亚娜，“随我们一起，去会会那条千年雪蟒。”
毡帐外，风雪突然又大了起来，将众饶身影映在牛皮帐上，宛如一幅悲壮的剪影。也平在昏迷中呓语着什么，阿依娜轻轻握住他的手，将脸贴在他冰凉的掌心，仿佛这样就能留住那正在消散的温度。而在不远处，徐有贞的残余势力正蛰伏在黑暗中，注视着这场即将展开的生死赌局。
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