张起灵与宋云笺在太原城的长街上作别后，便独自踏上了前往长安的路途。此时，河东之地已是战云密布，朱温的宣武军与李克用的河东铁骑正展开惨烈厮杀，旌旗断裂，战马悲鸣，鲜血染红了疆场。但这一切喧嚣与纷争，都似与张起灵无关，他的身影穿过战火边缘，一路向西，最终抵达了咸阳梁山。
乾陵之上，松柏苍翠，寂静无声。无字碑静静矗立在地间，碑身历经百年风雨侵蚀，却依旧透着一股威严与神秘。张起灵站在碑前，身姿挺拔，墨色衣衫在风中微微飘动。他望着那空白的碑面，眼中浮现出复杂难辨的神色，有感慨，有怀念，亦有几分不清道不明的怅然。
“一百多年了……”张起灵轻声开口，声音低沉而沙哑，似在与碑中人对话，又似在自语，“曾经的女帝，终究还是那个独一无二的‘女帝’。抱歉，自从神龙元年之后，便再也没能来看过你。”罢，他轻轻摇了摇头，指尖无意识地拂过碑身的纹路，仿佛在触摸一段尘封的过往。
他寻了块青石坐下，目光落在不远处的树荫下，淡淡开口：“袁罡。”
话音刚落，一道身影缓缓从树后走出。来人戴着一张古朴的面具，遮住了大半面容，头上斜斜戴着一顶斗笠，宽大的帽檐挡住了阳光，只留下一片阴影。正是袁罡。他脚步轻缓，走到张起灵对面站定，面具后传出低沉而略带沙哑的笑声：“呵呵，起灵，好久不见了。此番前来乾陵安置些东西，没想到竟能在此与你重逢。”
张起灵抬眸看他，眼神平静无波：“你袁罡行事向来算无遗策，会赢没想到’的时候？想必，是为了龙泉之事吧。”
袁罡微微颔首，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“嗯，龙泉秘藏关乎大唐复兴，容不得半点差错。”
张起灵突然想起一事，眉头微蹙，语气陡然变得严肃：“不要动她。”
袁罡闻言，面具后的笑声变得意味深长：“李茂贞之妹，宋云笺？起灵，你还真是让我你什么好。你该知道我的性子，任何阻挡我复兴大唐的人，都必须死。”
张起灵缓缓站起身，周身散发出一股冷冽的气息，与袁罡对峙：“行，那到时候，就各凭本事吧。对了，你那把紫薇剑，我已经带走了。”罢，他不再看袁罡，转身便要离去。
袁罡并未阻拦，只是静静看着他的背影，直到张起灵的身影消失在山道尽头，他才缓缓开口，声音带着几分悠远：“李兄，咱们的棋局，起灵早已入局，不是吗？”
话音落下，一道白发青年的虚影缓缓出现在他身旁，正是李淳风。虚影面带浅笑，目光望向张起灵离去的方向，语气轻松：“你不是早就想找个能替代我的人吗？这不，已经出现了。”
袁罡望着无字碑，沉默良久，才缓缓道：“是啊……百年棋局，终于等到了新的执子人。”风穿过松林，发出沙沙的声响，似在为这场跨越百年的棋局，奏响新的序曲。
河东战场上的硝烟渐渐散去，残阳如血，染红了满地的断戟残甲。朱温勒马立于高坡之上，玄铁铠甲上溅满了斑驳的血迹，却不是他宣武军的颜色。这场大战，名义上是他与李克用的对决，最终却是以朝廷禁军的全军覆没而告终——他麾下的精锐分毫未损，损失的不过是李晔寄予厚望的皇家禁军。朱温嘴角勾起一抹冷笑，转头看向长安方向，心中暗道：“终究，还是只有李晔这个皇帝受赡世界啊。”
消息传回长安，紫宸殿内一片死寂。李晔身着龙袍，瘫坐在龙椅上，脸色苍白如纸，双手微微颤抖。当太监尖细的嗓音念出“禁军大败，全军覆没”时，他只觉得浑身的力气都被抽干，眼神空洞地望着殿外，喃喃自语：“难道……真的无法改变了吗？”
他并非昏庸之君，自登基以来，便一心想重振大唐雄风。一边要不负皇兄临终前的嘱托，一边要将摇摇欲坠的王朝从泥潭中拉出，为此他殚精竭虑，甚至不惜借朱温之力对抗李克用。可到头来，倾注了他所有希望的禁军，竟败得如此彻底，所有的努力仿佛都成了一场笑话。
突然，李晔猛地回过神，想起凤翔战场上还有一场战事，那是他最后的一丝念想。他颤抖着声音追问：“凤翔那边呢？李茂贞的军队怎么样了？”太监低下头，声音带着几分迟疑：“陛下，凤翔战事……亦是大败。李茂贞麾下的博野军虽是强军，却也不敌敌军，将领王克已战死沙场。”
“没用了……一切都没用了。”李晔闭上眼，两行清泪滑落，龙椅上的身影显得格外孤寂。曾经的大唐盛世，如今只剩下残破的江山和无尽的绝望。
不久后，李克用率领着得胜的河东铁骑，浩浩荡荡地开进长安。他一身戎装，气势汹汹地闯入紫宸殿，正要质问李晔为何纵容朱温借禁军消耗自己，却见李晔强撑着病体，拿出早已准备好的圣旨，高声宣布：“河东节度使李克用，平定叛乱有功，特封为晋王，赐金印紫绶！”
李克用愣住了，满腔的怒火瞬间被这道圣旨堵了回去。他本想借机发难，却没想到李晔竟直接给他封了王。当着满朝文武的面，他若是拒绝，便是抗旨不遵；若是接受，便再也无法指责皇帝。最终，李克用只能悻悻地接过圣旨，冷哼一声，带着军队返回了河东。
消息传到凤翔，李茂贞站在城楼上，望着长安的方向，眼中闪过一丝炽热的野心。他手中把玩着一枚玉佩，嘴角露出一抹狠厉的笑容：“李克用能封王，我李茂贞又何不可？他朱温能逼宫，我难道就不能吗？”
三年后，李茂贞果然率领大军逼近长安，再次逼迫李晔。李晔早已心力交瘁，无力反抗，只能无奈下诏，封李茂贞为岐王。而另一边，朱温也不甘落后，他将李晔胁迫至洛阳，威逼利诱之下，李晔不得不再次下诏，封朱温为梁王。
至此，晋王李克用、岐王李茂贞、梁王朱温，三王并立，割据一方。曾经统一的大唐王朝，彻底陷入了诸侯争霸的乱世，而李晔这位有心中兴却无力回的皇帝，只能在各方势力的裹挟中，看着江山破碎，徒留一声叹息。
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