不良人长安总舵内烛火摇曳，袁罡轻抚着青铜龟甲上的裂纹，龟甲表面蒸腾的青烟在烛火中扭曲成诡异的形状。张起灵踏入殿中时，正见他指尖拂过青烟，那些雾气竟凝成了南疆蛊虫的模样：\"娆疆的事，损星、巧星已带着不良人启程。\"他忽然轻笑，龟甲轰然炸裂，碎片溅落在地竟拼成北斗之形，\"生死有命，各安命。\"
张起灵的目光掠过满地残片，黑袍下摆扫过冰凉的金砖：\"中原蝗灾已蔓延至潼关。\"话音未落，窗外忽然传来急骤的马蹄声，宫墙外的更鼓声被漫蝗鸣撕扯得支离破碎。袁罡负手望向鎏金窗棂外翻滚的黑云——那哪是什么乌云，分明是遮蔽日的蝗虫群，翅膀拍击声震得窗纸簌簌作响。
\"有姚崇在，不足为虑。\"袁罡忽然抬手，指尖掐算间，算珠竟渗出暗红血珠，\"只是...这次的蝗灾，倒像是有人推波助澜。\"
开元四年的长安城笼罩在腥风中，蝗虫过境之处，连树皮都被啃噬得露出白骨。洛阳城外，百姓们跪在焦黑的田垄上，将掺着观音土的野菜供奉在临时搭建的祭坛前。七十二座祭台青烟缭绕，巫祝们跳着古老的祈神舞，铜铃与木鱼声却盖不住远处传来的哭嚎——又有村庄因抢粮爆发械斗。
兴庆宫内，李隆基将奏章狠狠摔在蟠龙柱上，玉案上的《贞观政要》被震落在地：\"河南道奏报，蝗虫所过州县，百姓竟捕之而不敢杀！\"他猛然转身，冕旒撞在龙纹屏风上叮咚作响，\"满朝公卿，就没有一人敢直面灾情？\"
殿内鸦雀无声，唯有李林甫的象牙笏板轻轻叩地：\"陛下，《礼记》有云'昆虫未蛰，不以火田'，此乃上警示...\"他话音未落，姚崇已踏前一步，道：\"陛下！汉光武帝时，蝗虫遇积草自死；前秦苻坚时，百姓捕蝗万石。若坐视不理，今秋何止饿殍千里！\"
\"灭蝗？\"谏议大夫突然出列道，\"昔年王莽灭蝗，反遭赤眉之乱；梁武帝祭，终得侯景之祸！此乃罚，岂是人力可违？\"此言一出，满朝哗然，有老臣甚至伏地痛哭，请求皇帝下罪己诏。
姚崇却冷笑一声，从袖中抽出一份奏疏掷于丹墀：\"臣已着各州府掘壕引火，以火攻焚之，以土埋之！若因灭蝗降灾，臣愿一缺之！\"他头发飞扬，眼中燃着灼饶光，全然不顾身后群臣的斥骂声浪。殿外忽然响起闷雷，蝗虫群撞上大明宫的飞檐，密密麻麻的虫尸如黑雨般坠落。
次日，姚崇白发凌乱地跪在丹墀上，雨水混着泥浆浸透紫袍。李隆基握着他颤抖的手，鎏金冕旒在风中摇晃：\"卿家不必如此，朕信你！\"殿内传来朝臣们此起彼伏的劝阻声，李林甫的声音穿透雨幕：\"陛下！姚氏子暴毙，此乃谴明证！\"
姚崇突然剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血，却死死攥住皇帝衣袖：\"当年伍子胥鞭尸，岂惧道？臣之子若能换得百万生民...\"话音未落，高力士踉跄奔来，素白孝布在雨中翻飞：\"姚侍郎...姚侍郎殁了！\"惊雷炸响，殿外的青铜仙鹤被闪电劈得火星四溅。
李隆基僵在原地，看着姚崇骤然惨白的面容。老臣却突然仰大笑，血水顺着嘴角滑落：\"陛下可还记得？商汤剪发断爪祈雨，成汤祷雨，降甘霖！今日灭蝗，正是...\"他猛地呛住，喉间涌上的鲜血染红胸前补子，\"正是陛下成汤之德！\"
后宫椒房殿内，武云儿将透水渍的密信拍在王皇后妆奁上，珍珠钗环随着震动叮当作响：\"姐姐可知？姚崇幼子暴毙时，双目圆睁，七窍流血！\"她指尖划过铜镜里皇后骤然失色的脸，\"陛下若执意灭蝗，下一个遭谴的...\"
次日清晨，朱雀大街挤满了拦驾的百姓。白发老妪举着残破的稻草人哭喊：\"陛下！蝗虫是神虫啊！\"人群中突然飞出臭鸡蛋，砸在李隆基的车辇上。高力士慌忙举起障扇，却见皇帝掀开帘子，玄色龙袍在风中猎猎作响：\"朕要让下人看看——\"他俯身抓起地上一只挣扎的蝗虫，\"这东西，吃朕的子民，朕便要它血债血偿！\"
汴州城头，姚崇颤抖着将火把递给李隆基。皇帝望着城外翻滚的黑潮，掌心沁出冷汗。突然，他想起昨夜武云儿跪在佛堂的模样——她青丝散落，额角抵着冰冷的蒲团，呢喃着\"愿以身代\"。此刻，那道清瘦身影突然从人群中浮现，捧着染血的平安符：\"陛下，此乃菩萨...\"
\"够了！\"李隆基猛然掷出火把，火舌瞬间吞没第一波蝗虫。焦糊味混着血腥味冲上空，他转身握住武云儿的手，滚烫的泪砸在她手背上：\"若真有罚，朕与你共担！\"远处传来姚崇撕心裂肺的哭喊，他望着儿子的棺椁，将第二支火把投向蝗群，头发在烈焰中根根倒竖，宛如浴火的凤凰。
汴州城的烈日下，李隆基手持银箸，望着盘中炸得金黄的蝗虫，喉结不自觉地滚动。满朝文武屏息注视，李林甫的象牙笏板微微发颤，人群中传来百姓压抑的抽气声。忽然，武云儿莲步轻移，将一盏温酒递到皇帝手边：\"陛下万安。\"
李隆基对上她眼中的坚定，想起昨夜佛堂里她虔诚抄经的模样——宣纸上\"护佑苍生\"的墨迹未干，腕间的血痕却已结痂。他猛地夹起蝗虫放入口中，酥脆声响惊飞了屋檐下的麻雀。\"香！\"皇帝大笑，将酒一饮而尽，酒液混着虫渣顺着下颌滴落，\"比陇右的胡饼还香！\"
百姓先是一愣，继而爆发出震欢呼。白发老翁颤抖着拾起地上蝗虫，浑浊老泪滴在虫壳上：\"皇上都吃了...咱们还怕什么！\"转眼间，满城炊烟升起，各家各户的铁锅开始翻炒蝗虫，焦香混着辛料的气味驱散了多日阴霾。
长安城的飞骑军连夜送来特制捕虫网，张九龄带着工部匠人改造水车，将蝗虫引入壕沟焚杀。姚崇的官袍上沾满灰烬，却仍在田间指导百姓挖掘\"灭蝗坑\"。某日暴雨突至，他跪在泥水中抢救被雨水冲垮的堤坝，白发与浑浊的泥水纠缠在一起，宛如一尊古老的泥塑。
三个月后，当最后一批蝗虫尸体被焚烧殆尽，长安至洛阳的官道上，运粮车队络绎不绝。李隆基抚摸着装满蝗虫干的锦盒，盒中虫壳在阳光下泛着诡异的虹彩。\"爱卿可知？\"他转向姚崇，冕旒扫过车帘外金黄的麦田，\"御史台弹劾你二十三次，你'逆而行'。\"
姚崇咳出带血的痰，却笑得畅快：\"臣愿为陛下背负千世骂名。\"他从袖中取出一卷《捕蝗要术》，纸页间还夹着儿子生前佩戴的香囊，\"不过比起臣的性命，陛下亲自试吃蝗虫那日，百姓眼里的光...\"老臣突然哽咽，\"那才是真正的国之根基。\"
回宫当夜，武云儿为皇帝擦拭沾着虫屑的龙袍，指尖抚过衣摆处烧焦的痕迹。李隆基将她搂入怀中，望着窗外明月：\"云儿，你...姚崇为何总朕要'终身救国'？\"
女子将头埋入他怀中，发间茉莉香混着烟火气：\"因为陛下吞下的不是蝗虫，\"她轻轻戳了戳皇帝心口，\"是百姓的信任啊。\"远处，大明宫的宫灯次第亮起，宛如坠落人间的星河，照亮这座重获生机的都城。
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