虽夜色深沉，北风呼啸，然而在太极宫的一个处偏殿内，却依然灯火璀璨。皇上李恪之与十几位大臣正聚在一张巨大的《万里疆域图》前指点着。兵部侍郎陈忠义正用手中鎏金指示棒，指着地图上西突厥汗国所处的位置，道：“西突厥国疆域辽阔，又占据在通往西域的贸易古道上，先帝再时，就曾计划要灭了此国，后因诸事繁杂，才让其幸存下来，不想尔竟存了狼子野心，妄图扰我朝之边境。实乃螳臂挡车自不量力，西突厥国其主要城市包括龟兹北面的三弥山和碎叶镇，他们曾把王庭设在此两处。此次突厥之乱就是由碎叶镇而起，刚好离两国边境之地不远。咱们的安西都护府几外城邑都乃是通往西域的屏障。如今碎叶镇中烽火骤起 ，如不能一举歼灭，只怕是后患无穷。”
原来先帝在时，已将东突厥国征讨收服，纳入版图。西突厥国却因地理位置偏远且又骑兵彪悍，若长途奔袭粮草恐难以为继，才无奈任其自生自灭。不想如今竟趁先帝驾崩，先是本部内讧，手握重兵的权臣起兵叛乱，诛杀了西突厥可汗，现已大权在握，便派出零星骑兵骚扰朝边境及过往商旅。今早朝，一封十万火急的军情奏报呈送到金銮殿上，李恪之大吃一惊，本欲休养生息后再出兵征讨，没想到他们竟然胆敢侵扰朝的商旅及边民，导致原本繁荣富庶的商旅贸易古道，一夕之间成为人人谈之色变的阿鼻地狱。
“众爱卿有何见解？”李恪之凝望着地图上西突厥国，慢慢咽下了抿在口中的茶水。他的心中已有了计较，早年他也曾在西域都护府驻军，后来又游历了西域边境诸城。早就有把西突厥国收入囊中的打算，先帝在时，因几次征讨高丽而使西突厥国一直苟延残喘，免于战火。可西突厥一日不除，终是西域贸易古道的一大隐患。只是如今，他才继位不久，不好独截武断，地给人留下“穷兵黩武”的好战之名。
“想那西突厥蛮子，真是不知高地厚，这不是明摆着逼咱们出兵吗？看来他们真是活腻了，不知我朝将士的勇猛！”一向脾气火爆的忠武将军杜仁威大声道：“臣愿为先锋，不马踏那西突厥王庭三弥山，绝不回来面见皇上！”随着他铿锵有力的声音“扑通”一声跪下，向李克之道。
“杜将军一片忠勇之心，果然是虎父无犬子，先请起来话。”李恪之面色平静的令人扶起了他。才回到京中不久的宇文泰又刚刚升了丞相，心中暗自佩服这位年轻的新皇上心胸开阔，任人唯贤。他捋了捋胡须，慢慢道：“老夫敬佩杜将军一片赤诚护国忠君之心，可兵者凶器也，一旦出兵，就意味着需要大批的粮草和大把的银钱做为支撑。将士们抛头颅，洒热血，马革裹尸，建功立业，威震西域都不在话下。只是以国库如今的积蓄，只能速战速决，不能拖延太久，否则瑶役赋税又将成为黎民百姓的沉重负担……”
“宇文大人所言，无非就是心疼银钱，体恤百姓，可若不出兵征讨西突厥国，任其发展下去，岂不是养虎为患？再者与西域诸国的贸易又何以延续？我朝的威望又如何彰显？国强民才富，国富民才强，这是亘古不变之道理；“前人栽树，后人乘凉，”我等必须要为后辈留下一个永无外患忧心的锦绣河山。”剑南道巡检裴行知己年近五十，他抖着花白的胡须慷慨道：“启禀皇上，臣请命出征西突厥国，请皇上给臣二十万的兵马，臣定当踏平西突厥！”这位老当益壮的将军，作战谋略非一般人可比，曾在征讨东突厥时屡建奇功。
李恪之瞟了一眼一直沉默不语的护国公李绩，他面色平静，一副了然于胸的样子。暗暗赞道：“此人不愧为父皇看中之人，心思缜密，谋略过人，却喜怒不行于色。他眼光扫过裴行知那张慷慨激昂的面色，含笑道：“裴将军不愧为国之栋梁，朕思虑着，以裴将军的勇猛，二十万兵马应是足够。为了不使裴将军有后顾之忧，也为了彰显朝的威仪，此次出征西突厥，朕给卿三十万的兵马，务必要一举荡平西域贸易古道的几外隐患，并把他们纳入我安西都护府的治下，如何？”
“皇上圣明，臣定不负皇上所托！”裴行知跪下，昂首抱拳谢恩道。“将军此次出征，有两处须千万切记，一是兵马未动，粮草先校西突厥国离长安路途遥远，军需之物运输极为不便，须得依托安西都护府的鼎立相助，并提前修好备用粮道；二是，西突厥国所依仗的，无非是其骑兵迅猛，将军智谋过人，可避其锋芒，再围而歼之。如此，将军凯旋之日在望矣！”李绩与裴行知一边在地图上指点，一边言辞恳切的谈论着。
“多谢护国公指点，裴行知感激不尽！”两双布满老茧的手掌，两双握刀持剑，掌握生杀大权的将军的手，紧紧的握到一处，相视哈哈一笑。
窗外晨曦初现，李恪之看着磨拳擦掌请求出战的几位将军道：“朕拜裴行知为行军总督、征讨大元帅。忠武将军杜仁威为先锋，其余选将之事就交由两位爱卿全权定夺！”“臣谢皇上恩！”裴行知杜仁威伏地跪下谢道。
李恪之对众臣道：“事不宜迟，今儿早朝朕就下旨绍告下，以裴行知为元师，杜仁威为先锋，平定西突厥之乱！”“臣等谨遵圣谕！”众人齐声道，
“陈爱卿，全力协助调集军粮马匹，三日后启程，无论何人，胆敢延误军情，当军法处置！”兵部侍郎程忠义躬身道：“臣遵旨，即可按皇上旨意办理。”
“三十万大军，七日后从长安出发，直奔西突厥国！不得有误。”李恪之沉声道。
一轮红日正冉冉升起，一夜未眠的君臣，正精神抖擞的迈步进入金銮宝殿。前路漫漫亦灿灿，帝国的版图又将要重新修订了。
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