晨光微熹，太极殿前的汉白玉阶在晨光中熠熠生辉。
萧照渊跪在殿门外，额头抵着冰冷的地砖。他已经这样跪了半个时辰，殿门依旧紧闭。身后房玄龄等人远远站着，不敢靠近。
“殿下，回吧。”高要佝偻着腰从侧门走出，声音压得极低，“陛下，巡狩之事，您书面呈上即可。”
萧照渊抬头，眼中闪过一丝痛楚：“高公公，你直接告诉本宫，父皇他...到底如何了？”
高要的袖子微微一动，萧照渊敏锐地注意到那上面有一点褐色的药渍。老太监避开他的目光：“陛下只是劳累过度，需要静养...”
“本宫要见父皇，就一面。”
“殿下恕罪。”高要后退一步，突然提高声音，“陛下有旨！”
萧照渊急忙俯首，所有官员、侍卫齐刷刷跪倒在地。
“朕躬安好，太子勿忧。即日起，国事交由太子监国，一应奏折文书，悉数送到东宫处置。钦此。”
旨意宣读完毕，全场鸦雀无声。监国！这可是代行子之权啊！萧照渊闻言却是如坠冰窟，若非万不得已，父皇怎会直接放权？
“儿臣...领旨。”他艰难叩首，起身时瞥见高要的双手在微微发抖。
老太监捧出一个紫檀木匣：“这是监国玉玺，陛下让老奴交给殿下。”
玉玺入手，冰凉沉重。
“陛下还有话。”高要贴近萧照渊耳边，用只有两人能听见的声音，“渊儿，让朕看看你的本事。”
萧照渊浑身一震。正欲话，突然一道清朗的声音从后方传来。
“臣妾求见陛下！”云妃不知何时来了无极殿前，一袭素衣，不施粉黛。
高要面露难色：“娘娘，陛下有令，谁都不见...”
“连本宫都不行？”云妃柳眉倒竖，“你们这些奴才到底隐瞒了什么？！”
萧照渊上前扶住母亲：“母妃，父皇需要静养。我们先回去...”
云妃甩开他的手，眼中含泪：“渊儿，你父皇他是不是...”话到嘴边又咽下。
“母妃，没事的。父皇只是劳累过度，让他多休养就好。”
回到东宫，案上奏折已经堆积如山。萧照渊刚坐下，郭嘉等人就匆匆而来。
“殿下，陛下让您监国了？”
“嗯。”萧照渊摩挲着玉玺，“父皇这是在考验我，也像是...”他喉结滚动，“像是在安排后事。”
“殿下，臣已派盖聂与卫庄去查太医院的脉案。现在您可不能颓废，整个大秦都要靠殿下您站起来了。”
萧照渊猛地站起，又强迫自己坐下。现在他是监国太子，不能慌。
“传令！加强京城防务，九门戒严。另外，传信三大营，战备！”
“那...几个大世家那边？”
萧照渊沉默片刻：“王家那些传旨军区直接拿下，全部送往京城！其余暂时按兵不动。”萧照渊看向窗外，望着太极殿的方向。秋风卷着落叶在庭院中打转，“另外。让各大世家家主入京！”
太极殿内，秦帝躺在龙榻之上，听着夜枭的禀报，嘴角微微上扬。
“太子下令，三大营进入战备。传周、杨、钱等各大家族进京！”
“渊儿...”秦帝喃喃自语，“最后的考验...”
翌日，太子监国的消息已经传遍京城。而监国的第一道诏令，便是召集世家家主即刻入京。
萧照渊站在东宫偏殿的沙盘前，手指轻点着各方势力的木雕。沙盘上，各族徽记分布在大秦各地，如同蛰伏的猛兽。
“离州杨氏，玉州周氏，雍州钱氏、州沈家皆已经动身。”郭嘉缓声道，“灵州陈氏推家主病重，派琳长子前来。青州范氏和荒州楚家暂无回应。”
萧照渊眼中寒光一闪：“传令白起，让霍去病率军去‘请’楚家。赵云即刻赶往青州。声势要大，让沿途百姓都要看见。”
“臣明白。”郭嘉心领神会，“既然范氏跟楚家喜欢摆架子，那就让下人知道，他们是被‘请’来京城的。”
萧照渊转身看向墙上的那幅大秦疆域图。大周虎视眈眈，蛮族休养生息。若此时国内世家动乱，那将会给他们可乘之机。
三日后，东宫张灯结彩。各大世家的代表陆续到来，最后入席的是被霍去病与赵云护送而来的青州范氏和荒州楚家。
宴会开始前，萧照渊特意安排他们经过校场。那里，三千铁甲正在操练，刀光剑影，杀气冲。
“诸位。”萧照渊举起酒杯，“今日不论国事，只叙家常。本宫监国，全赖父皇栽培，也需在座诸位的扶持。”
离州杨氏家主杨振率先起身：“殿下言重了。杨氏愿效犬马之劳。”
其他世家纷纷表态。唯有范氏与楚家略显迟疑。
酒过三巡，萧照渊突然叹息：“来惭愧，本宫年少时，曾以为治国只需法令严明。如今才知，若无世家支持，政令难出京城。”
这话得几位家主面露得意之色。萧照渊趁热打铁：“听闻范氏在河工上颇有心得，不如派几位子弟到工部任职？楚家的冶铁之术独步大秦，军械监正好缺人手....”
一席话得几家喜形于色，只有杨、周等大族眉头微皱。太子这是要给予这些家族实权官职吗？
只有郭嘉躲在角落冷笑，殿下这招高明。这几家虽然拿到了位置，可与其他几家利益产生冲突，长久以往，免不了势力大损。
宴会尾声，萧照渊特意留下杨、周、钱三家单独谈话。没人知道他们了什么。
当夜，几大世家联名上表，表示会全力支持太子监国。尤其钱家，甚至提出捐献半数家产充实国库。
“殿下妙计。”郭嘉看着几份表文，赞叹不已，“不过一日功夫，便让这几家争相表忠心。”
“表面文章罢了。”萧照渊面无喜色，“老曹。太医院那可有消息？”
曹正淳摇头：“暂无。但从宫内查到一些道消息，陛下不是操劳过度，可能是中毒了。”
萧照渊面色骤变：“证实了吗？”
“正在派人严查。”曹正淳低声道。
“不怕一万，就怕万一。若是真的...”萧照渊走到窗前，望着太极殿方向。“你们先下去吧。尽快查清此事。”
随着众人退下，萧照渊沉神静气，大婚与巡狩给予的紫气早已充满了整个丹田，已经快有溢出的状态。他轻轻指向六芒星，光芒四射。隐约看到六道身影的出现。
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