梦，虚无缥缈，却难以拨散。
摇摇晃晃中，潘令宁仿佛睡在闺房庭院内的百工秋千床上。
千年金丝楠木做的托架，光工时就要耗费十个师傅百的工期，雕花精美绝伦，上头铺着鹅毛绸缎被褥，云绣工艺极尽奢华。
母亲，歙州城内没有哪个闺阁娘子有这样一张秋千床，便是李知州、王通判家的女公子，怕也难有她一半的富贵。
她不是什么王侯贵女、世家千金，但父母生了三子才得她一个女儿，愿意给予她万千无人能及的宠爱。
而父母，也有这样的底气。
她出身歙州最大的纸商，传家有久负盛名的落雁纸，坚洁无暇，细薄莹润，纸上行书作画墨理细腻，经久如新。
传闻便是有人以此纸画貂蝉，栩栩如生，雁儿也沉落，因疵名落雁纸，一度冠绝下。
落雁纸便已成为御贡之物，潘氏一门上也因此而发家。
如今不歙州城内，便是整个江东和江西，十间的纸坊、书肆，得有五间是她家的。
时人更称父亲为“万金侯”。
然而便是这样的家底，不出几年，也濒临家破人亡——因为衙前役。
从潘令宁记事起，每隔一两年，父兄便要担任一次衙前役。
每当接到官府通牒时，父亲总要唉声叹气，至少半月都睡不好，常常夤夜爬起，在院中踱步，连母亲亦整日地忧心忡忡。
父亲曾多次求人打点，可她家仿佛被钦定了一般，服役次数不减反增。
出发前三日，父亲和兄长都要仔仔细细地盘点官府送来物质，倘若有缺的漏的，跟帐籍对不上的，还得自己填补，也不敢找衙门要。
然而官府一年比一年缺得多，他们填的便也一年比一年多。
这都还算事，盘点清楚了，父兄就要出发了，一去就是三五月，母亲在祠堂焚香祷告。
总算盼得他们平安归来了，母亲问的第一句话总是：“路上可还顺遂？可有受伤？可有遭劫掠？”
待父亲回答“无事，平安。”或是“遇到了劫匪，花了些银钱打点过去了，放心！”母亲才松了口气。
她不解地拉着母亲的手询问：“娘亲，可是爹爹的头发白了许多。”
然而母亲抚摸她的丫髻，温柔答道：“囡囡，你爹爹能平安回来，已是大幸！”
年岁稍长，她才知晓，大哥的病根，乃是因为一次服役途中遭劫掠，跌入河水惊悸落下的，二哥更是在那场劫掠中横死。
她也曾听周围人提起，西北党项人不甘从属，自立为国，朝廷征讨之，战事吃紧，军费空缺，所以地方官吏可劲儿盘剥，潘家光有斗金，却是白户，可怜怀璧其罪。
她懵懵懂懂地问起青梅竹马的温巡：“巡哥哥，什么是白户，为何整个歙州，便只有我爹爹服衙前役？”
温巡右手捧着《尚书》，左手单负于后，在房中缓挪步子，萧萧身影如修竹般俊秀挺拔。
因沉浸于书中，他并未回答。
直到看到她跪坐于他的太师椅上，半身趴着书桌，手持狼毫，似乎要在他晾墨未干的新注疏上乱描，才慌忙走回来，拿过她的笔，又把册子往旁边挪了挪，给她腾出大片的空地，任她攀爬。
而后摇摇头叹气：“白户即民户。我朝户牒丁役制度，按家资分为上等、中等、中下等、下等四户。家资达二百贯起，便可算为中户，中户及上户均为富户，皆要轮换服衙前役。而潘伯伯，是上等富户。”
她似懂非懂地点点头，“为什么中上富户均要服衙前役？”
“因为贫户有贫户的兵役、杂役，而富户亦有富户的衙前役。每年夏秋两税之后，被选为衙役的富户需转运税赋物资至州军治所，乃至京师，路途遥远，倘若遭了劫掠或有遗失，需全额赔偿，因此唯有富户才可担当此役。这也是朝廷对贫户的恩泽。”
“恩泽？”
潘令宁蹙起秀气的眉，既是恩泽，为何还要人人服役？而且富户给朝廷做事，为何还要自己承担损失？
不过她似乎也明白了，父兄每次将要押运物质之时，为何总是忧心失眠了，不仅关乎性命安危，还因为物资遗失了，都要自己赔偿。
一个州郡整年的赋税，可不是数目啊，有几户能赔得起？
她又不解道：“隔壁的王员外家，才是歙州首富呢，我听，他家的土地田连阡陌，宅第富埒王侯，为何从未见着他家服衙前役？”
“因为王员外家是官户！”
“又何为官户？”
“官户便是……祖上曾有缺了大僚，或者如今有人在朝为官的缙绅世家，虽然家资丰厚，但按照大梁朝廷恩荫家族的祖宗之法，官员家里可不用缴税服役。”
温巡罢，一直盯着书册的眼帘抬起，光映入眼眸，清透而灼亮，似心底升起了光芒，而后他嘴角微勾，有点冷。
竟与他平日里给人温润似玉，淡泊如水的印象大相径庭。
潘令宁深感震惊，总觉得有许多不公，又不知从何起。
然而看着温巡做起学问，她又乐观起来：“巡哥哥，你与我三哥同考科举，若你们考中了进士，也当了官，我家是不是也跻身官户，爹爹就再也不用服衙前役了？”
或许，这是父亲花大心思栽培愚钝的三哥读书科考，又对聪慧的温巡十分器重的原因吧。
温巡是她家一间书肆已故掌柜的遗腹子，父亲收留了他们母子两，待温巡如义子，母亲亦待温巡的母亲如亲姐妹。
温巡自幼极为聪明，因大梁的书肆承接科举定制纸张，往年春秋闱，常有士冉书肆花钱，或是赊账定制试纸。
或许与士人接触得多了，温巡还未开蒙，便已通文辞，七岁便能吟诗作赋了。
家里几个兄长读书皆不成器，唯有三哥潘鸿鸣稍成气候，但也是父亲生拉硬扯，花重金请了多少名师才培养出来的。
饶是如此，三哥比起资聪慧的温巡，仍是差上一截。
因此，父亲极喜欢温巡，许他同三哥一样的待遇，在他身上投入的希冀比三哥更甚。
温巡也不负所望，十九岁甫应州试，便已过了发解试，还是歙州的解元。而比温巡年长几岁的三哥，发解试考了两回才中举。
便是两年前，温巡和三哥齐齐考过发解试，家里便给她和温巡行了三礼，把口头定下的娃娃亲落实了，只待温巡金榜题名，便择日成婚。
母亲欢喜地把着她的手道：“我的囡囡，出身非簪缨阀阅，但以后也要做进士娘子了，若平顺些，还将是进士的女弟，我的囡囡是有大福气的，一辈子都不能吃苦！”
随后，三哥与温巡奔赴京城赶考，竟也齐齐高中进士，双喜临门！
捷报传来，父亲大喜过望，潘家辛辛苦苦几十年，总算有子弟跻身官位，也终于不用承担衙前役了！
父母走亲告友，正紧锣密鼓地筹备烧尾宴。
那一阵子，潘家的福分似乎到达了顶峰，无人不歆羡。
然而祸福相兮，福分登顶之后便斗转直下，劫难似边的一道惊雷，劈醒了潘家的美梦，以至于他们措手不及——
京城通缉突至，潘鸿鸣加入了“延朔党”，被除名停官，逮捕入狱！
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