马蹄铁敲在肇庆府青石板路上的声音，脆得硌耳朵。
比南雄那破地方强多了。
朱启明骑在马上，眼神跟刀子似的，刮过街道两旁的铺面、行人。
粮孝盐号、绸缎庄、铁匠铺……鳞次栉比。
吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣，混着一股子汗臭、牲口味、还有若有若无的海腥气，直往鼻子里钻。
两广总督驻地，岭南仅次于广州的销金窟，也是烂泥塘。
繁华是真繁华。
乱也是真他妈乱。
街角缩着几个面黄肌瘦的乞丐，眼神麻木。
几个穿着号衣的兵丁，歪戴着帽子，斜挎着破刀，蹲在茶馆门口剔牙，眼神贼溜溜地在过往妇人身上打转。
就这德性？
朱启明嘴角扯出一丝冷笑。
这就是王总督治下的“精兵”？笑话！
他身后，王大力带着百十个亲兵，清一色靛蓝劲装，外罩半新锁子甲，腰挎雁翎刀，身背燧发铳。
步伐整齐划一，踩着一个点。
“哐！哐！哐！”
眼神平视前方，锐得像刚磨好的枪尖。
一股子刚从尸山血海里滚出来的煞气，根本压不住。
所过之处，街面瞬间安静。
刚才还咋咋呼呼的行人，缩着脖子往两边躲。
茶馆门口那几个兵痞，剔牙的动作僵住了，眼神里那点猥琐全变成了惊疑和……畏惧。
娘咧，这哪来的兵？煞神似的！
比总督衙门的亲兵卫队，看着还唬人！
朱启明要的就是这效果。
亮相，就得亮得扎眼！
让这肇庆府的人都瞧瞧，他朱启明手底下，是什么成色！
也让那高高在上的王总督，心里先掂量掂量。
王尊德。
朱启明脑子里闪过这个名字。
两广总督，封疆大吏。
崇祯刚上台，就把这位从南京兵部尚书的位置上薅过来，扔到这南疆火坑里。
为啥？能干？还是……好拿捏？
史书上这老头，嗯，有点本事，也够狠。
清剿海寇，镇压瑶乱，手上沾的血不少。
但在这明末的烂泥潭里，再能干，能顶个屁用？
朝廷没钱，官场烂透，手下兵将多是饭桶。
最关键的是，这老头，见过启！
朱启明的心，微微提了一下。
像，太像了！
铜镜里那张脸，跟史料画像上的启皇帝朱由校，一个模子刻出来的。
连他自己瞅着都瘆得慌。
启死了一年多，坟头草估计都老高了。
这要是被认出来……
朱启明舔了舔有些发干的嘴唇。
是福是祸？
福？扯淡！冒充先帝，九族消消乐预订！
祸？那是肯定的！王尊德这号老狐狸，第一反应绝对是摁死自己，以绝后患！
但也有那么一丝丝机会。
就赌王尊德对那死鬼启，还有没有点旧情份，或者……有没有别的想法？
比如，借这张脸，搞点事情？
朱启明眼神眯了起来。
走一步看三步，火中取栗！
眼下最要紧的，是过了王尊德这关，还要把好处捞足了！
“大人，总督行辕到了。” 王大力瓮声瓮气地提醒。
朱启明抬头。
好家伙，不愧是总督衙门。
高门大院，石狮子呲牙咧嘴，门楣上“总督两广军务兼理粮饷带管盐法”的大牌子，漆得锃亮。
门口站岗的亲兵，盔甲鲜亮，总算有零样子。
但眼神……不够凶。
比起自己身后这群刚从盘龙坳死人堆里爬出来的杀才，差远了。
朱启明翻身下马，动作干净利落。
“递帖子！南雄所千户朱启明，剿匪功成，特来缴令复命！”
声音不高，穿透力极强。
门口一个把总模样的军官，被他气势所慑，下意识挺直了腰板：“请…请朱千户稍候！”
转身一溜跑进去通报。
流程走得飞快。
捷报文书、缴获账册、重要俘虏名单……一样样按规矩递进去。
朱启明腰板笔直，站在签押房外候见。
眼观鼻，鼻观心。
心里头那根弦，绷得紧紧的。
赌局，马上开盘！
签押房的门开了。
一个穿着青衫的幕僚走出来，脸上堆着职业化的笑：“朱千户，总督大人有请。”
朱启明深吸一口气。
抬腿，迈过高高的门槛。
光线有点暗。
一股子陈年墨汁和线装书的味道。
屋子挺大，摆设透着股老气。
王尊德坐在巨大的紫檀木书案后面。
绯色袍服，胸前绣着锦鸡补子。
老头看着六十上下，头发花白，梳得一丝不苟。
瘦。
脸上褶子很深，像刀刻的。
尤其那双眼睛，半眯着，藏在耷拉的眼皮下，偶尔睁开一道缝，精光四射。
老狐狸！
朱启明心里立刻下了判断。
他按照规矩，上前几步，抱拳，躬身，声音洪亮：
“末将南雄所千户朱启明，参见总督大人！奉令剿灭盘龙坳匪患，毙匪首龙老峒以下贼寇三百余级，俘获二百余，缴获粮秣军械无算，特来缴令复命！”
动作标准，一气呵成。
王尊德手里正拿着一份文书，大概是他的捷报。
老头“嗯”了一声，头也没抬，声音带着点久居上位的沙哑：
“朱千户辛苦了。盘龙坳……”
他一边，一边很随意地抬起了眼皮。
目光扫向站在下首的朱启明。
就这一眼。
“啪嗒！”
王尊德手里那份厚厚的捷报文书，直接掉在了硬木书案上。
声音在寂静的签押房里，格外刺耳。
老头整个人像是被一道无形的闪电劈中了！
猛地从太师椅上挺直了身体，脖子伸得老长。
那张布满皱纹、向来古井无波的老脸，瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。
嘴唇哆嗦着，像离水的鱼。
半眯的眼睛，此刻瞪得滚圆，眼珠子几乎要凸出来！
死死地，死死地钉在朱启明的脸上！
那眼神里，充满了极度的、无法用言语形容的震惊！
然后是难以置信！
接着是见了鬼一般的恐惧！
还有一丝……深埋的、连他自己都未曾察觉的……敬畏？
时间仿佛凝固了。
空气沉重得能压死人。
站在王尊德身后的那个青衫幕僚，也傻了，看看总督，又看看朱启明，一脸懵逼。
朱启明心里“咯噔”一下。
完了！
赌中了！
这老家伙，不仅见过启，印象还他妈深刻得很！
他强压下心脏的狂跳，脸上努力维持着下级军官应有的、带着点困惑的恭敬。
微微皱眉，恰到好处地流露出不解：
“总督大人？您……？”
声音带着恰到好处的迟疑和关牵
心里却在疯狂咆哮：稳住！朱启明！给老子演！演得像一点！
王尊德喉结剧烈地上下滚动了一下。
他像是要窒息了，猛地吸了一口气，那声音嘶哑得像是破风箱。
“陛……陛……”
一个破碎的音节，不受控制地从他喉咙深处挤出来。
声音不大。
但在死寂的签押房里，如同惊雷！
幕僚的脸“唰”一下也白了，腿肚子开始转筋。
陛下？！
我的亲娘祖宗啊！
朱启明心脏差点跳出嗓子眼！
老头失态了！彻底失态了！
他立刻把头垂得更低，语气惶恐，带着十二万分的“不解”和“惊惧”：
“总督大人？！您什么？末将惶恐！末将……末将只是南雄一千户，安敢僭越！大人您是不是……太劳累了？”
装！
必须装到底！
打死也不能认！
王尊德像是被朱启明这句“惶恐”给惊醒了。
他猛地一个激灵！
眼神里的惊涛骇浪被他用尽全身力气强行压下去，但那份惊骇和探究，像毒蛇一样盘踞在眼底深处，根本驱不散。
老脸一阵红一阵白，额头上瞬间沁出一层细密的冷汗。
他手忙脚乱地去抓掉在桌上的文书，指尖都在不受控制地颤抖。
“咳……咳咳！” 他用力咳嗽了几声，掩饰自己的失态，声音干涩得厉害：
“无……无事！本官……本官方才一时走神，看……看岔了！”
他抓起桌上的茶杯，想喝口水压压惊。
可手抖得太厉害。
“哐当！”
茶杯没拿稳，直接翻倒在书案上。
温热的茶水混着茶叶，瞬间洇湿了摊开的账册和公文，一片狼藉！
“混账！” 王尊德又惊又怒，一巴掌拍在湿漉漉的桌面上，也不知道是骂茶杯还是骂自己。
旁边的幕僚吓得魂飞魄散，赶紧上前用袖子去擦。
王尊德却一把推开他，浑浊却锐利的眼睛，依旧死死锁在朱启明脸上，像是要把他每一寸皮肉都看穿。
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