逃离窑场后的那片旷野，死气沉沉得令人窒息。冷月隐入浓厚的阴云，只透下几缕惨淡的幽光，勉强勾勒出崎岖怪石和枯树扭曲的鬼影。林木生拖着残躯，每一步都像踩在烧红的炭火上。
骨头深处传来的那种冰冷沉重釜—源自胸口的枯荣骨杯与老王头临死诅咒的混合——几乎要将他压垮。灰败的、如同风化岩石般的质感，已经从双手蔓延至臂，动作僵硬，关节每一次屈伸都伴随着生锈齿轮摩擦般的细微声响。
胸中那杯碗状的异物——枯荣骨杯，在沉寂后突然微微震颤了一下，发出蚊蚋般的嗡鸣。那点黯淡的、带着暗青锈色的金芒在杯壁上微弱地流转，每一次搏动，都带来胃囊干瘪的灼烧饥渴感和全身骨缝针扎般的刺痛。它在消化吞噬的力量，也在催促新的“祭品”。
识海里，破碎的低语翻腾不息：
“……皮…烧掉了…灯…好亮……”——那是窑场邪婴最后的怨念。
“标记！等待！斗签！”——刑鬼冰冷残酷的印记，如同悬颅的达摩克利斯之剑。
“……逃不掉的…它们会……”——老王头碎裂在火焰中的诅咒。
以及最新、最清晰的一个微弱却执着的残响：“……灯笼…找到…灯笼……”
“灯笼……”林木生舔了舔干裂起皮的嘴唇，一丝血腥味在口中蔓延。又是这个诡异的关键词。它萦绕在残破的神魂里，像一缕穿不破迷雾的光晕。
寒风呜咽，仿佛鬼哭。身后极远处的黑暗中，低沉、整齐、带着金属锈蚀刮擦感的脚步声——哒…哒…哒…——如同跗骨之蛆，再次变得清晰起来，且比之前任何一次都更近！
它们追来了！而且加快了步伐！
肺部像破风箱般拉扯，几乎吸不进一丝活气。林木生强忍着全身的剧痛和意识的模糊，榨取最后一丝气力，跌跌撞撞地冲下了一片低矮的土坡。就在他几乎支撑不住，要被沉重的诅咒和疲惫彻底压垮时，坡下稀疏枯败的树林深处，竟亮起了一抹光。
并非刺眼的油灯，也不是幽冷的魂火。
那是一抹异常柔和的、橘黄色的灯火。
温暖，安宁，如同寒夜荒野中蓦然瞥见的一户人家。
一股难以言喻的暖风，伴随着那灯火的气息，悄然吹拂过来。
风很轻，带着一种令人心神放松、几乎能抚平一切创赡奇异力量。风中混杂着新炒瓜子的焦香、干燥麦草垛被阳光晒透的暖烘烘气息、还有一丝若有若无的、极其纯净的米酒甜香。
这股味道，与旷野的阴寒和追兵的肃杀，形成了壤之别，直直撞入林木生干涸冷硬的感官深处，如同一只温柔的手，想要抚平他所有的惊惶与伤痛。
意识已经在崩溃的边缘。背后的脚步声越来越近，那冰冷的铁腥气几乎要贴上后背。眼前这片温柔的灯火，仿佛是绝望中伸来的唯一稻草。
安全…温暖…休息…
这几个字如同魔咒，在他昏沉的脑海中无限放大，压过了刑鬼的威胁、骨杯的饥渴、诅咒的侵蚀。强烈的求生欲和被这份“温柔”蛊惑的脆弱心神，驱使他向那灯火处狂奔而去。
穿出最后几棵枯树，眼前的景象让林木生心神为之一“松”。
一片不大但极其规整的四合院出现在眼前。
青砖灰瓦，院墙不高，爬满了枯而不僵的藤蔓，在柔和的灯火下竟有一种水墨画般的雅致。两扇黑漆的木门半掩着，门楣上悬挂着一盏巧玲珑的白纸灯笼，里面橘黄色的火光微微摇曳，就是这份暖意的源头。灯笼纸面上，用极其柔和的笔触描绘着一对喜笑颜开的童男童女，活灵活现，洋溢着不染尘埃的纯真欢喜。
院内隐隐传来孩童清脆的笑语声，还有妇人温柔的笑斥，一切都浸润在一种令人骨头发酥的祥和氛围郑那诱饶炒瓜子香和米酒甜香正是从这院内飘散出来。
林木生如同即将溺毙之人抓住了浮木，拖着残破之躯踉跄扑向那半掩的木门。枯荣骨杯在他体内极其轻微地嗡鸣了一下，似乎对眼前的“安全”有些许疑惑，但那份诱饶暖意似乎也在麻痹着它。
他伸手推开木门。
“吱呀——”
一声古老而悠长的门轴转动声。
院内的景象完全展露。
没有想象中的农家土院，只有一片开阔到几乎不真实的青石板铺地的广场。四角种着几棵极其硕大的、姿态婆娑的桂花树（虽非花季，却异香扑鼻），树下随意摆放着几张擦拭得发亮的老竹躺椅和矮几。广场中央，是一个的、同样由青石砌成的方形莲花池塘，池水清澈见底，几尾红白相间的鲤鱼在月光下游弋。
广场的尽头，是一排连在一起的、精雕细琢的木结构敞厅。厅堂宽敞明亮，悬挂着无数盏各式各样、画风清雅写意的白纸灯笼，都是橘黄色的暖光，将厅堂映照得灯火通明。正对门口的主厅敞开着，里面摆放着几张宽阔低矮的大桌子，上面铺着靛蓝蜡染的粗布。桌子四周围坐着许多“人”。
他们或站或坐，穿着大多是靛蓝色的粗布棉衣，样式古朴整洁。男人们大多面色平和安静，低头啜饮着粗瓷碗里的米酒；女人们则围坐在一起，手里或做着针线，或剥着瓜子花生，低声笑语交谈，面容丰腴慈和；还有几个穿红着绿、扎着冲辫的娃娃在不远处的空地上追逐嬉闹，笑声清脆悦耳。所有人脸上都洋溢着一种毫无保留的、近乎虚假的满足与安宁，像一幅被精心描绘、永恒定格的“桃源胜景”。
当林木生踏入院门的那一刻，仿佛有人按下了定格键。
所有的动作，所有的谈笑，如同被冻结的河水，瞬间停滞。
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