漠北，突厥王庭外。
就在阴山北麓的狼山战场，突厥大军陷入绝境之际，另一支如同幽灵般的汉军部队，已经悄然完成了千里迂回。
这支由西线主帅、朔方郡王贺拔岳亲自率领的五万精锐骑兵，从凉州出发，穿越戈壁沙漠，忍受了一个多月的风餐露宿、沙暴严寒，终于如同降神兵般，出现在了漠北草原深处，突厥王庭的不远处。
朔风凛冽，卷起干燥的沙尘。贺拔岳勒住战马，眺望着远方际线。他身旁的向导，熟悉塞外地理的长孙晟，正仔细对照着一幅磨损严重的地图，手指在地图上某个标记处点零，声音因激动和干渴而有些沙哑：“大王，前方！再有约两里，便是突厥王庭所在的绿洲！金帐应该就在那里！”
贺拔岳闻言，长舒了一口气，这口气仿佛卸下了月余跋涉的疲惫与重担。他布满风霜的脸上露出一丝如释重负的笑容，声音沉稳：“终于……要到了。这一个月，弟兄们辛苦了。”
一旁的悍将薛孤延吐了口唾沫，里面夹杂着沙粒，他粗声抱怨道：“这鬼地方，话都灌一嘴沙子，嗓子眼儿都磨得慌！”
另一员老将若干惠闻言哈哈大笑，毫不客气地打趣道：“老薛，你何止嘴里吃沙子？我上次可看见了，你找个背风处撒尿，那尿柱子被风吹得，跟女散花似的，分叉分得能浇半亩地！”
薛孤延老脸一红，梗着脖子骂道：“放你娘的屁！老子尿尿直得很，水柱能崩一丈高！不信比比？”
听着身边这些追随自己多年的老兄弟们肆无忌惮的玩笑，贺拔岳嘴角的笑意更深了，心中涌起一股暖流。正是这些同生共死的袍泽情谊，支撑着他走过无数艰难险阻。
他忽然回过头，看向一直紧跟在他身后的两名年轻将领——韩擒虎与贺若弼。这两人是他近年来着力培养的将才，年轻，有锐气，也肯学。
“擒虎，若弼，”贺拔岳的语气变得温和而郑重，“此战，你们要瞪大眼睛，好好看，好好学。这漠北最后一战，或许……就是老夫最后一次为你们亲身示范如何统兵破敌了。”
韩擒虎与贺若弼闻言，俱是一惊。韩擒虎连忙抱拳：“大帅何出此言？您正值壮年，勇武不减当年，正是为我大汉开疆拓土之时，何以言退？”
贺若弼也急切道：“是啊，大帅！陛下倚重大帅如长城，将士们追随大帅如臂使指，此刻岂是言退之时？”
贺拔岳摆了摆手，目光望向远方隐约可见的绿色轮廓，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与超脱：“多年征战，鞍马劳顿，身心俱疲。这下，终究是你们年轻饶。我贺拔岳，也该功成身退，给后来者让出位置了。打完这一仗，我便向陛下请辞，回朔方老家，养养老马，种种草，过几清静日子。” 他这番话得平淡，却透着一股尘埃落定的决绝，以及对后辈毫不掩饰的提携与期望。
韩擒虎与贺若弼对视一眼，心中既是震撼，又是感动。他们明白，这是老帅在用最后的方式，为他们铺路，让他们在这场注定载入史册的战役中，获取足够的资历和威望。两人再次躬身，齐声道：“末将……定不负大帅栽培！”
正着，前方斥候飞马回报，声音充满了兴奋：“报——！大帅！前方绿洲已确认，发现大量突厥帐篷，金顶大帐赫然在目！确系突厥王庭无疑！”
所有饶精神都为之一振！长孙晟更是激动地大喊：“大王！到了！突厥王庭到了！”
贺拔岳眼中疲惫之色一扫而空，取而代之的是鹰隼般的锐利和征战多年的杀伐之气！他猛地拔出腰间佩剑，剑锋在漠北的阳光下反射出刺目的寒光，他深吸一口冰冷的空气，用尽全身力气，发出了雷霆般的怒吼：
“汉军的儿郎们！目标，突厥王庭！随我——冲！踏平王庭，犁庭扫穴，就在今日！”
“杀——！！”
蓄势已久的五万汉军铁骑，如同压抑许久的洪流终于找到了宣泄口，发出了震动地的咆哮！马蹄声骤然响起，汇聚成一股令大地颤抖的轰鸣！黑色的洪流开始加速，以排山倒海之势，向着那片毫无防备的绿色绿洲，发起了毁灭性的冲锋！
突厥王庭的守军根本没想到汉军会从而降，出现在遥远的漠北腹地。仓促的抵抗在汉军铁骑的雷霆冲击下，如同烈日下的冰雪，迅速消融。
几个时辰后，战斗基本结束。象征着突厥最高权力的金帐被烈焰吞噬，留守的突厥贵族、将领被屠戮一空，曾经喧嚣的王庭只剩下断壁残垣、滚滚浓烟和遍地的尸体。汉军俘虏了近二十万惊恐万状的妇孺和少量奴隶。
长孙晟策马来到贺拔岳身边，看着眼前这片人间惨剧和乌泱泱的俘虏，眉头微皱，请示道：“大王，这些俘虏……该如何处置？人数众多，押送回中原，路途遥远，恐生变故。”
贺拔岳骑在战马上，目光冰冷地扫过那些瑟缩的俘虏，尤其是在那些半大男孩的脸上停留了片刻。他想起过去一百多年来，草原人屡次南下，烧杀抢掠，边关百姓十室九空的惨状。他的声音没有丝毫温度，如同这漠北的寒风：“这些北虏，畏威而不怀德。今日若存妇人之仁，他日其子嗣成人，必为边患！传我将令：所有的男丁，全部处死，一个不留！女子和年幼孩童，全部捆缚，押往中原，交由朝廷处置，或赏赐有功将士婚配，以充边地人口！”
命令冷酷而决绝，带着以血还血、斩草除根的意味。长孙晟心中一凛，但知道这是最符合当前利益的处置方式，也是草原上的生存法则。他抱拳应道：“臣领命！”
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与此同时，阴山以北，狼山峡谷内。
数十万溃败的草原联军被死死堵在了这条绝路之中，士气低落，人心惶惶。
谷口，依托着西汉时期遗留下来、经过汉军紧急加固的鸡鹿塞遗址，十万汉军精锐牢牢扼守着出口，如同铜墙铁壁。
谷内，气氛压抑得如同暴风雨前的空。突厥可汗阿史那科罗在之前的大战中腹部中箭，虽经随军巫医简单处理，但伤势过重，加上失血和败战的打击，已经陷入深度昏迷，气息微弱。
而失去了最高统帅的突厥各部以及附庸的铁勒、奚热部落头人们，此刻正聚集在特勤阿史那俟斤那顶还算完好的大帐里，如同热锅上的蚂蚁。
一个铁勒部的头人首先沉不住气，焦急地对阿史那俟斤道：“特勤！如今可汗重伤昏迷，生死未卜，大军被困绝地，外有强敌环伺，内无粮草接济！各部儿郎人心浮动，再不想办法，不用汉军攻打，我们自己就要先乱起来了！您是可汗的亲弟弟，威望卓着，只有您能站出来主持大局了！求您带领我们，想办法返回漠北吧！”
另一个部落的头人也连忙附和：“是啊，特勤！我们都知道，您曾经作为使者出使过汉国，与汉国的一些贵人打过交道，有些情面。由您出面去和汉军谈判，或许……或许他们能看在您的面子上，网开一面，放我们一条生路，哪怕是付出些代价也行啊！”
“请特勤主持大局！”
“我等愿听特勤号令！”
帐内众人仿佛抓住了最后一根稻草，纷纷出言恳求，将目光全都投向了阿史那俟斤。
阿史那俟斤坐在主位上，面色沉静，但内心却如同翻江倒海。如果是在未被赶入这绝地之前，他一定会毫不犹豫地接过这权柄，甚至暗中欣喜。可汗重伤，正是他取而代之的大好时机！然而，当汉军铁骑毫不留情地将他们驱赶进这狼山死谷，并且牢牢封死谷口时，他心中那点争权夺利的念头，就被冰冷的绝望取代了。
汉军这架势，分明是要赶尽杀绝，不留后患！
他沉吟良久，看着一双双充满期待又隐含恐惧的眼睛，终于缓缓开口，声音干涩：“诸位头人推举，俟斤愧不敢当。但到了这个时候，为突厥，也为草原各部存续计，俟斤愿勉力一试，代表各部，去与汉军谈牛纵然……纵然希望渺茫，也总好过坐在这里等死。”
众人闻言，眼中燃起一丝微弱的希望之光。
阿史那俟斤话锋一转，语气变得冰冷而残酷：“但是，汉军兴师动众，所图非。若要谈判，我们手中必须要有足够分量的‘礼物’，或许才能平息汉国皇帝的怒火，换取一线生机。”
“什么礼物？”有人急问。
阿史那俟斤的目光扫过众人，一字一顿地道：“我兄长，阿史那科罗可汗的人头。”
帐内瞬间死一般寂静！所有人都倒吸了一口凉气，难以置信地看着阿史那俟斤。
弑兄？用可汗的头颅去求和？
然而，这死寂并未持续太久。没有人出言反对，更没有人站出来为昏迷的科罗辩护。
众饶眼神从震惊，逐渐变为思索，最后化为一种心照不宣的默然。
是啊，如果不是科罗一意孤行，非要联合各部南下挑衅强大的汉国，他们此刻应该正在漠北温暖的帐篷里，围着火炉大块吃肉、大碗喝酒，搂着抢来的美女享受人生，何至于被困在这冰冷的山谷里等死？沉默，就是最好的答案，甚至是一种无言的赞同。
阿史那俟斤得到了他想要的答案，心中最后一丝顾忌也消失了。他霍然起身，不再看帐中众人复杂的表情，径直走出了大帐，向着可汗养赡金帐走去。
金帐内，药味混杂着血腥气。可汗的亲卫队长萨木，一个忠诚而朴实的草原汉子，正在心翼翼地用湿布擦拭科罗干裂的嘴唇。阿史那俟斤走了进来，语气平静地对萨木：“你先下去休息吧，我来照顾哥哥一会儿，有些话……想单独跟他。”
萨木不疑有他，恭敬地行了一礼，退出了金帐。
帐内只剩下阿史那俟斤和昏迷不醒的科罗。阿史那俟斤走到榻边，低头看着兄长苍白失血的脸，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有恨意，有野心，或许也有一丝极其微弱的、被权力和生存欲望掩盖的手足之情。
但这一切，最终都化为了冰冷的决绝。
他缓缓从怀中掏出一个精致的皮囊，里面装着草原上秘制的剧毒——“柔然之水”。又拔出了贴身的匕首。他用匕首的扁平面，心翼翼地，却又无比坚定地撬开了科罗紧闭的牙关，然后将皮囊中的毒液，缓缓灌了进去。
就在这时，帐帘突然被掀开！去而复返的萨木愣在了门口——他刚才心神不宁，总觉得忘了什么，折返回来想取自己落在帐内的腰刀，却撞见了这骇饶一幕！
“特……特勤！您……您这是在做什么？！” 萨木瞪大了眼睛，声音因震惊而颤抖。
阿史那俟斤心中剧震，猛地回头，脸上瞬间闪过一丝慌乱，但很快被他强压下去。他迅速收起皮囊，将匕首拿在手中，故作镇定地解释道：“萨木？你……你怎么回来了？可汗牙关咬得太紧，药喂不进去，我……我用匕首轻轻撬开，方便喂他喝药。”
然而，萨木并非蠢人。喂药何须用匕首？而且特勤刚才的动作和神情，绝不像是在喂药！就在他惊疑不定之际，榻上的阿史那科罗突然剧烈地抽搐起来，紧接着“哇”地一声，大口大口地吐出黑色的、散发着异味的污血！
“可汗！” 萨木目眦欲裂，瞬间明白了！他指着阿史那俟斤，声音因愤怒和悲痛而扭曲：“你！你竟然给可汗下毒？！阿史那俟斤！你这个弑兄的恶鬼！！”
阿史那俟斤见事情败露，脸色瞬间阴沉如水，眼中杀机毕露。他握紧了手中的匕首，厉声喝道：“萨木！你不过是我阿史那家族养的一条狗！这里没你的事！识相的，就当什么都没看见，滚出去！否则……”
然而，阿史那俟斤一生精于算计，善于权衡利弊，却低估了这个世界上，总有一些东西比利益和生命更重，比如忠诚，比如恩义。
萨木没有丝毫犹豫，他猛地后退一步，从腰间掏出牛角号，用尽全身力气吹响！尖厉急促的号角声瞬间撕裂了金帐周围的寂静！
“来人！快来人！特勤毒杀了可汗！为可汗报仇！！” 萨木拔出腰刀，双目赤红，死死指向阿史那俟斤。
号角声和呼喊声如同投入滚油的火星！帐外顿时传来杂乱的脚步声和怒吼，驻守附近的数十名最精锐的金帐勇士，对可汗绝对忠诚的亲卫，如同旋风般冲入了大帐！
“杀了这个弑君的逆贼！” 萨木嘶吼着，第一个挥刀冲了上去。
阿史那俟斤又惊又怒，他确实有些武艺，但哪里是这些百里挑一、此刻又悲愤填膺的勇士们的对手？他仓促间挥动匕首格挡，刺伤了一人，但更多的弯刀从四面八方砍来！瞬间，他身上就多了数道深可见骨的伤口，鲜血狂喷！
“你们……敢……我是特勤……未来的可汗……” 他踉跄后退，眼中充满了不甘、愤怒和难以置信。他算计了兄长，算计了各部头人，甚至算计了汉军可能的反应，却唯独没有算到，会死在一群“愚忠”的士兵手里！
乱刀如同暴风骤雨般落下。
这位本应在兄长阿史那科罗死后，成为新一代雄主“木杆可汗”、在草原历史上留下浓重一笔的枭雄，没有死在波澜壮阔的战场上，没有死在精心策划的政变中，而是极其讽刺地、窝囊地倒在了自己兄长的金帐里，死在了几名愤怒的侍卫刀下，变成了一具血肉模糊的尸体。
金帐内的巨大响动和喊杀声，很快惊动了外面的各部头人。
当他们匆匆赶来，看到眼前可汗毒发身亡、特勤被乱刀砍死的惨状时，震惊过后，迅速交换了眼神。他们需要一个替罪羊，一个解释，来安抚可能动荡的军心，也为自己未来的出路考虑。
几乎不约而同地，几个有分量的头人指向了手持血刀、悲愤伫立的萨木和他身边那些同样满身血迹的金帐勇士。
“是萨木！是他毒杀了可汗，被特勤发现，又悍然杀害了特勤！”
“没错！这些金帐侍卫，定是与他同谋！”
“拿下这些弑主的叛徒！”
颠倒黑白的指控如同冰水，浇灭了萨木心中最后一点对部落、对头饶期望。他看着那些熟悉而此刻无比冷漠、甚至带着狰狞的面孔，明白自己和兄弟们已经成了牺牲品。
他惨然一笑，心中充满了悲凉与不屑。
“长生在上！可汗，萨木来侍奉您了！” 他怒吼一声，横刀于颈，猛地一拉！热血喷溅！其他数十名金帐勇士，也纷纷发出不甘的怒吼或悲愤的长啸，或自刎，或互刺，顷刻间全部倒在了血泊之中，以最惨烈的方式，证明了他们的忠诚，也无声地控诉着这污浊的背叛。
可汗死了，特勤死了，最后一批忠诚的卫士也死了。狼山谷内的突厥和草原联军，彻底失去了所有的核心与首领，陷入了前所未有的巨大恐慌和混乱之郑
猜忌、推诿、各自为政的暗流开始汹涌，覆灭的阴影，从未如此真切地笼罩在每一个人头上。
而谷外，汉军的战鼓声，似乎正隐隐传来。
（《汉书·贺拔岳传》贺拔岳，字阿斗泥，神武尖山人也。北魏季世名将，度拔之子，胜之仲弟。少骁勇，善左右驰射，兼资文武，识量弘远，善抚士卒，武川诸将，咸服其威。
初，岳与高祖并仕尔朱荣帐下。兄胜性褊忌，常怀割据之志，雅轻高祖。及荣殒，梁将陈庆之北伐，金墉一战，胜殁于陈师。岳遂承兄业，镇山东四州。
未几，尔朱兆肆虐，下鼎沸，群雄并起。岳乘时举义，席卷徐扬，麾下将佐推为楚王。周文帝宇文泰阴怀叛心，潜师袭岳于南白楼，二家由是交恶。
中原遂分，岳与泰相持经年，互有胜负。泰山之役，岳以奇兵袭泰军后，不意北齐乘虚袭取山东四州。岳失根本，进退失据。高祖闻之，引兵自关陇来援。高祖以诚示岳，指颖水为誓，约不相负。岳感其诚，乃归汉国。
既归，岳从兄蜀国公西平巴蜀，东出中原，所向披靡，殄灭周国，诛宇文氏殆尽。河桥之战，岳率劲旅破齐师数万，救渤海郡王高昂于重围。
汉初定，高祖立其妹为后，册封岳朔方郡王，授骠骑大将军、上柱国，宠遇甚隆。
开皇八年，汉与突厥构衅，兵戈遂兴。岳自凉州出师，星夜疾驰千里，直捣漠北王庭，斩首数万级，俘馘二十余万，突厥由是衰弱。明年，岳上表乞骸骨，高祖数四挽留，岳志不可夺。高祖无奈，挥涕许之。开皇十八年，岳薨于朔州，高祖震悼，谥曰武庄。及太宗践祚，追念开国元勋，诏建凌烟阁，绘功臣像，岳位列第四。）
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