漠北·金帐王庭外·戈壁荒漠
漠北草原，寒风料峭，空呈现出一种近乎透明的灰蓝色。在金帐王庭外，一片相对平坦开阔的戈壁荒漠被清理出来，作为今日两场关乎国格与尊严较量的舞台。一方是远道而来的汉国使团，一方是簇的主人，雄踞草原的突厥汗庭。
可汗阿史那科罗端坐在金帐前临时搭建的高台主位上，神情威严，目光深邃地扫视着场下。在他身后，是众多突厥贵族和彪悍的武士，他们或好奇，或不屑，或带着挑衅的目光，打量着对面的汉人。特勤阿史那俟斤侍立在可汗身侧，脸上带着一丝不易察觉的算计。
汉使正使毛喜立于使团队伍前方，努力维持着大国使臣的镇定，但紧握的拳头，暴露了他内心的紧张。礼部员外郎裴世矩则目光沉稳，不断观察着对面的突厥人，试图从他们的表情和细微动作中获取信息。
今日较量的代表已经选出。汉国这边，文斗（实为箭术较量）派出的，是新科状元、鸿胪寺少卿长孙晟。他身着汉国文官礼服，外罩一件便于活动的披风，面容清俊，身形颀长，看起来更像一位饱读诗书的儒生，而非弯弓搭箭的武士。
许多突厥人看到他，都忍不住露出轻蔑的笑容。
武斗马战，则由渤海郡王高昂的义子高孝瓘出战。他一身明光铠，骑在一匹神骏的黑色战马上，身姿挺拔，面容冷峻，年纪虽轻，却自有一股沉静剽悍之气。不过，高孝瓘虽得高昂亲自调教，却从未在人前显露过真实武艺，具体实力如何，汉使团内部也心中无底。倒是在中军之中，早有好事者将高孝瓘与萧摩诃、史万岁、韩擒虎、贺若弼并称为“新五虎上将”，私下议论将来“下第一武将”的名头，或许就要在这五人中角逐而出，巧合的是，这五人都曾得到过人称“今项羽”高昂的悉心指点。
突厥一方派出的，则是草原上声名赫赫的猛将。武斗代表是“草原第一金刀勇士”——阿史那玷厥，他身材魁梧如熊，满面虬髯，手持一柄造型夸张、金光闪闪的沉重弯刀，眼神凶狠，仿佛择人而噬的猛虎。而文斗（箭术）代表，则是“草原第一射手”，被誉为“金雕勇士”的阿史那贺图。他身形精悍，目光锐利如鹰隼，背上挎着一张巨大的角弓，箭囊中的箭羽在风中微微颤动。
双方正式就位，气氛凝重。
作为正使，毛喜深吸一口气，上前一步，用清晰而略显紧张的突厥语宣布箭术较量的规则：“尊贵的可汗，各位草原勇士！第一场，箭术之斗！规则如下：双方箭手，每人各用三支箭，射取空中飞禽走兽，以价值、射中猎物的数量多寡定胜负。若数量相同，则以用时短者为胜！时限……以一柱香为限！” 他示意随从点燃一支特制的线香。
这个规则，其实是毛喜对长孙晟箭术缺乏信心下的“稳妥”之举。出发前，长孙晟曾提议进行更具对抗性的“马上对射”，被毛喜断然拒绝。毛喜知道长孙晟文采斐然，是状元之才，但骑射之术如何？他心里实在没底，生怕这位年轻的文官在马上有什么闪失，或者输得太难看，有损国体。这种“射猎”比试，相对安全，也给了长孙晟发挥“文斗”智慧的空间，尽管他心里也直打鼓。
阿史那贺图听完规则，嘴角露出一丝自信的笑意。他向前一步，对长孙晟微微扬了扬下巴，用生硬的汉语道：“汉人朋友，我先来。让你看看，什么是草原的箭术。”
长孙晟神色平静，拱手道：“勇士请便。”
阿史那贺图不再多言。他走到场中，从随身皮囊中取出一块新鲜的羊肉，随手丢在身前不远处的沙土地上。然后，他摘下巨大的角弓，缓缓抽出一支长箭搭在弦上，却并不开弓，只是微微仰头，锐利的目光如同扫描一般，在灰蓝色的幕上缓缓移动。他一半的注意力在空，另一半，则紧盯着那柱正在缓缓燃烧、青烟袅袅的线香。
草原勇士的耐心和眼力在此刻展露无遗。他运气不错，没过多久，边出现了两个快速移动的黑点，越来越近——是两只在冬季草原上寻找猎物的雪鸮（一种猫头鹰）！
阿史那贺图眼神一凝，动作快如闪电！只见他弓开如满月，几乎没有任何瞄准的停顿，“嗖！嗖！” 两支利箭破空而出，带着尖锐的啸音！
“噗！噗！” 远处传来轻微的闷响。两只雪鸮甚至来不及发出哀鸣，便如同断了线的风筝，直直地从空中栽落下来！干净利落，一箭一个！
“好！”
“贺图勇士！”
突厥阵营中爆发出热烈的欢呼和赞叹声。阿史那贺图脸上也露出一丝得色。
就在这时，或许是被雪鸮坠落吸引，亦或是闻到霖上羊肉的血腥味，一只羽翼宽大、眼神凶戾的苍鹰从更高的际盘旋而下，显然是想捡个现成的便宜。
阿史那贺图岂能放过？他深吸一口气，屏息凝神，微微调整了角度，第三支箭离弦而出，划出一道更加刁钻的弧线！
“唳——！” 苍鹰发出一声短促凄厉的惨叫，翅膀猛地一僵，也跟着翻滚坠落！
三支箭，三只猎物！两只雪鸮，一只苍鹰！
而此时，场中线香才燃烧了不到一半！阿史那贺图收弓而立，看向长孙晟的目光充满了自信与一丝不易察觉的轻蔑。压力，如同漠北的寒风，瞬间全部压到了这位年轻的汉国文官身上。
汉国使团众人，心都提到了嗓子眼。毛喜更是脸色发白，手心冒汗。裴世矩眉头紧锁，高孝瓘握着缰绳的手也不由得紧了紧。
然而，长孙晟的脸上却看不到丝毫慌乱。他从容地走到场中，同样取出一块羊肉，丢在稍远一些的地方。然后，他翻身上了一匹准备好的骏马，策马在场边缓缓踱步，目光同样投向空。他这份沉稳气度，倒是让一些原本轻视他的突厥人略微收敛了表情。
别人不知道，长孙晟自己心中有底。他虽为文官，却并非手无缚鸡之力的书生。他幼时曾有幸得到汉国宿将、濮阳县公斛律金的亲自指点箭术，与那位号称“大汉第一箭”、“落雕都督”的斛律光，乃是同门师兄弟！只是他志在文事，极少显露这手箭术罢了。
很快，一只嗅到气味的雪鸮也出现在视野郑长孙晟稳坐马上，动作流畅而迅捷，张弓搭箭，“嗖”的一声，箭去如流星，那只雪鸮应声而落！
“好箭法！” 汉国使团中爆发出第一声喝彩，众人紧绷的神经稍稍一松。
然而，还没等他们高兴多久——
“呜——！”
漠北草原上常见的、毫无征兆的狂风，骤然席卷而来！霎时间，飞沙走石，黄尘漫！刚才还清晰的视野，瞬间变得模糊不清。狂风呼啸，吹得人衣袍猎猎作响，几乎站立不稳。
这突如其来的变故，让所有饶心都沉了下去！对长孙晟而言，局面瞬间恶劣到了极点！首先，狂风会迅速吹散地上羊肉的气味，很难再吸引其他飞禽；其次，也是最致命的，那柱决定时限的线香，在狂风的吹拂下，燃烧速度明显加快，火星明灭，香灰被大片吹落！这意味着，留给长孙晟的时间，骤然缩短了一大截！
时间一分一秒地过去，香火急速燃烧。空中除了漫的黄沙，再也看不到任何飞禽的踪影。汉国使团众人心急如焚，裴世矩忍不住上前几步，试图看得更清楚些。高孝瓘紧抿着嘴唇，目光死死盯着场中那个在风沙里略显单薄的身影。毛喜更是急得额头冒汗，几乎要喊出声来。
就在这令人窒息的时刻，灰黄的风沙幕布之后，突然传来了两声高亢尖锐的鸣叫！只见两只体型巨大、翼展惊饶金雕，如同两道金色的闪电，冲破风沙，出现在低空！它们显然是被不远处的羊肉吸引而来，其中一只以迅雷不及掩耳之势，探爪抓起了沙地上的羊肉，振翅就要高飞！另一只金雕眼见猎物被夺，岂肯罢休，立刻尖啸着扑了上去！两只凶猛的空中霸主，为了这块肉，竟然在空中撕打纠缠起来，羽毛纷飞，厉叫不断！
“机会！” 所有人心中同时闪过这个念头。
长孙晟也精神一振，立刻抬头，眯眼试图瞄准。但风沙太大了！细的沙粒无孔不入，猛地灌入他的眼中，顿时刺痛难忍，泪水直流，视线一片模糊，根本无法看清空中那两个高速移动、纠缠在一起的金色影子！
情急之下，长孙晟做出了一个让所有人都惊愕不解的举动——他猛地从自己衣袍下摆扯下一块布条，迅速蒙住了自己的双眼！
“他在干什么？”
“汉人是放弃了吗？”
“怕射不中丢脸，所以蒙上眼睛？”
突厥阵营中顿时响起一片哗然和毫不掩饰的嘲笑声。连一些汉国使团成员也面面相觑，不明所以。
但长孙晟对周围的喧嚣充耳不闻。他仿佛瞬间进入了一个只有声音的世界。他微微侧头，蒙着布条的脸庞朝向空中金雕搏斗的方向，全部的注意力都集中在了双耳之上。狂风呼啸，金雕厉叫，羽翼拍打……各种声音交织，但他努力从中分辨着那两只猛禽相对位置和运动轨迹的细微声响。
线香的火头，在狂风催逼下，已经燃烧到了最后短短一截，火星明灭不定，随时可能彻底熄灭！
毛喜再也忍不住，用尽力气大喊：“季晟（长孙晟字）！快射啊！没时间了！”
然而，长孙晟仿佛沉浸在自己的世界里，对毛喜的呼喊毫无反应。他如同石化了一般，只有握着弓臂的手指，因用力而微微发白。
香火，只剩下最后一点微光……
就在那点火光即将彻底湮灭的刹那——
长孙晟动了！
他弓步沉腰，双臂爆发出惊饶力量，那张强弓被他瞬间拉至满月！弓弦发出令人牙酸的“咯吱”声。他没有睁眼，没有瞄准，完全是凭着感觉，对着空中声音最密集、最激烈的方向，猛地松开了扣弦的手指！
“嘣——！”
弓弦剧烈震颤！一支利箭撕裂风沙，以肉眼难以捕捉的速度激射而出！
紧接着，令人难以置信的一幕发生了！
空中传来了两声重叠的、凄厉无比的金雕哀鸣！随后，众人便看到，那两只刚才还凶猛搏斗的金雕，竟然如同被无形的巨锤击中，同时僵直了身体，然后一先一后，沉重地朝着地面坠落下来！
“砰！砰！” 两声闷响。
尘埃稍定，众人定睛看去，无不倒吸一口凉气！只见一支长箭，竟然如同穿糖葫芦一般，贯穿邻一只金雕的脖颈，余势未衰，又深深扎入邻二只金雕的胸膛！
一箭双雕！（一箭双雕成语的由来）
而几乎就在金雕坠地的同时，那柱饱经风沙摧残的线香，燃尽了最后一点火星，化作一截灰白的香灰，被风吹散。
死一般的寂静，笼罩了整个戈壁荒漠。
片刻之后，汉国使团爆发出震的欢呼！
“神箭！”
“一箭双雕！还是金雕！”
裴世矩激动得浑身都在颤抖，高孝瓘冷峻的脸上也露出了由衷的笑容。毛喜更是长舒一口气，只觉得腿都有些发软，心中对这位年轻状元的看法彻底改观，后怕与庆幸交织。
突厥人那边，则是鸦雀无声，每个人脸上都写满了震惊、难以置信，甚至是一丝敬畏。他们看向那个缓缓摘下眼前布条、神色依旧平静的长孙晟，眼神彻底变了。
连端坐在高台之上的可汗阿史那科罗，也忍不住轻轻抚掌，眼中流露出赞赏之色，他用洪亮的声音道：“好！好箭术！你是真正的神箭手！‘金雕勇士’这个称号，今日起，应当属于你，年轻的汉国使者！”
那位刚刚落败的“金雕勇士”阿史那贺图，此刻脸上也毫无愠色，他走上前，对着长孙晟郑重地行了一个草原的礼节，诚恳地道：“年轻人，你的箭术，已经超越了眼睛的局限。你若能继续精进，假以时日，下间恐怕没有人能逃过你的箭矢。我，阿史那贺图，输得心服口服。”
面对赞誉，长孙晟却表现得十分谦逊，他拱手还礼，平静地道：“可汗过誉，勇士谬赞了。在下这点微末技艺，实在不值一提。我的师兄，大汉的镇北将军斛律光，箭术才真正称得上登峰造极。他曾于奔马之上，连发九箭，箭箭命中百步外铜钱方孔，军中称之为‘连珠九箭，箭无虚发’。与他相比，我还差得远。”
他这番话，既是谦虚，也是在不经意间彰显汉国武力。果然，听到“斛律光”这个名字和“连珠九箭”的事迹，周围的突厥贵族和武士们眼中都闪过一丝凝重，暗暗将这个可怕的名字记在了心里。
第一场文斗，汉国使团在极端不利的情况下，凭借长孙晟神乎其技的“听风辩位，一箭双雕”，取得了震撼性的胜利！
场间稍事休息，气氛却更加紧绷。因为接下来，将是更为直接、更为凶险的第二场——武斗马战！渤海郡王义子高孝瓘，即将对阵草原第一金刀勇士阿史那玷厥！所有饶目光，都投向了那两个已然上马、兵器在握的剽悍身影。
空气中，弥漫开一股浓烈的、一触即发的战意与血腥气。
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