“孝先（段韶字）！”刘璟的声音洪亮，穿透秋风，清晰地传到城头，“孤念你忠勇，不忍见晋阳生灵涂炭，将士枉死。既然你不信孤……”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑意，提高了声调：“就让我们大汉的‘归命侯’——高演，亲自来跟你！”
完，他一摆手。早已等候在侧的高演，在两名汉军骑兵的“护送”下，哆哆嗦嗦地策马上前。他面色苍白，身上虽穿着侯爵服饰，却掩不住惊惧与落魄，眼神躲闪。
刘璟原本的计划，是让高演在阵前喊几句话，证明齐国已亡。但就在这一刻，他脑中灵光一闪，一个更绝妙的主意涌现出来。他一把拉住正要开口的高演的马缰，继续向城头喊道：“孝先！光听他几句，你或许还以为是孤胁迫！这样，孤把他还给你！你亲自问他，问个明白，如何？！”
此话一出，不仅城上齐军哗然，连刘璟身边一些将领也露出不解之色。刘璟却不再多言，用眼神示意高演。高演早已吓得魂不附体，几乎是凭借本能，僵硬地催动马匹，朝着两军阵前那座孤零零的吊桥走去。
城楼之上，段韶瞳孔收缩，他完全猜不透刘璟葫芦里卖的什么药。但高演的身份非同可，不管是不是子，至少也是齐国的象征，他的表弟。他略一沉吟，沉声下令：“放吊篮！”
很快，一个巨大的吊篮从城头缓缓放下。高演如蒙大赦，连滚带爬地下马，几乎是扑进刘篮之郑刘璟见状，嘴角微翘，不再停留，果断地挥手下令：“撤！”汉军大队人马，井然有序地调转方向，如同退潮般撤离，给城上留下一个巨大的谜团。
而高演，则像一件被退回的货物，晃晃悠悠地被拉上了晋阳城头。
双脚刚一踏上坚实的城墙砖，高演尚未站稳，便被一群顶盔贯甲、面色铁青的齐军将领团团围住。那些熟悉的面孔，此刻充满了质疑、愤怒和一丝不易察觉的惶恐。
大将贺拔纬性格最是火爆，他一步跨到高演面前，几乎是吼着问道：“陛下……不，归命侯！这到底是怎么回事？！汉贼所言，齐国已亡，可是真的？！您怎么会……怎么会……”他看着高演那身刺眼的侯爵服，后面的话堵在喉咙里，羞愤难当。
高演本就心虚胆怯，被贺拔纬这么一吼，更是吓得浑身一哆嗦，嘴唇颤抖着，半不出一个字来，眼神慌乱地四处躲闪，如同受惊的兔子。
“都退开！成何体统！” 一声略显疲惫但依旧威严的呵斥响起。段韶拨开人群，走到高演面前。他没有像其他将领那样激动，但深邃的目光仿佛能看穿人心。他对着高演，郑重地拱手一礼，语气相对平静，却带着不容拒绝的力量：“归命侯，事已至此，还请您……为我等解惑，将河北、邺城之事，原原本本告知大家。我等，需要知道真相。”
在段韶这平静却更具压迫感的注视下，高演知道躲不过去了。他深吸了几口寒冷的空气，定了定神，开始结结巴巴地讲述，声音时高时低，充满了懊悔、推诿和对和士开的怨恨：
“诸……诸位将军……事情……事情是这样的……兄长在邺城病重驾崩后……和士开那个狗贼，他……他手持兄长遗诏，强行拥立了孤……孤当时也是身不由己啊……”
他略去了自己与和士开的权力争斗，只自己继位后如何不满和士开专权，如何设计将其铲除。“可……可恨那和士开，执掌‘澄清阁’多年，竟然……竟然对汉军大举入侵河北的情报隐瞒不报！欺上瞒下！致使朝廷……朝廷完全疏于防范！等……等到孤和朝中诸位大人察觉不对时，汉军……汉军已经席卷河北，兵临邺城了！”
到这里，他脸上露出悲愤之色，仿佛自己是个被奸臣蒙蔽的受害者。“孤……孤有心杀敌，誓与邺城共存亡！可……可恨朝中百官，贪生怕死，他们……他们见大势已去，竟然逼迫于孤，让孤……让孤出城投降刘贼！孤……孤是迫不得已啊！” 他将亡国的责任大半推给了已死的和士开和“贪生怕死”的百官，将自己塑造成一个有心无力、被逼无奈的悲剧人物。
城头一片死寂。只有秋风呜咽着吹过垛口。
众将听完，脸上的表情复杂到了极点。有人震惊地瞪大眼睛，无法相信庞大的齐国竟以如此荒唐的方式崩塌；有人眼神茫然，仿佛失去了支撑的信念；更有一些对高氏王朝怀有深厚感情的将领，已经忍不住红了眼眶，悄悄背过身去擦拭眼泪。他们无法接受，那个曾经雄踞河北、窥视中原的大齐，竟然在不到两个月的时间里，就……就真的亡了？
“那……那六镇呢？！” 一名来自怀朔镇的将领猛地抬起头，眼中还存着一丝最后的希望，声音嘶哑地问，“六镇尚在，还有精兵十余万！只要六镇勤王大军南下，我们里应外合，未必不能……”
高演闻言，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，他摇了摇头，打破了这最后的幻想：“六镇……六镇的情况，孤……孤在来的路上，听刘贼了。沃野、怀朔两镇……已经……已经降了。武川镇……被汉将杨忠攻破，听……听被夷为平地了。剩下三镇……恐怕也……也只是时间问题了。” 这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸在所有饶心上。
段韶一直沉默地听着，此刻他深吸一口气，问出了一个最关键的问题：“归命侯，斛律明月（斛律光）将军……他统帅大军驻守边境，为何……为何没有南下勤王？” 这是所有人心头最大的疑问。
提到斛律光，高演的脸上瞬间布满了刻骨的怨毒，他几乎是咬牙切齿地道：“别提那个叛徒！斛律金、斛律光父子……他们早就存了异心！一早就暗中投靠了汉军！邺城被围之前，就是他们！率领我大齐最精锐的九万军队，临阵倒戈，投降了刘璟！若非如此，河北……河北岂会沦陷得如此之快！他们……他们是国贼！是齐国的罪人！”
真相竟是如此！
段韶听完，缓缓闭上了眼睛，脸上最后一丝血色也褪去了。他不再发问，只是无力地挥了挥手，声音透着无尽的疲惫：“娄睿，先带归命侯下去休息吧。好生安置。”
“末将领命。”副将娄睿应了一声，上前对高演做了个“请”的手势。高演如释重负，连忙跟着娄睿走下城墙，前往临时安置的晋阳宫偏殿。
路上，娄睿看似随意地低声问道：“归命侯……我们娄氏一族……在邺城……可还安好？” 娄睿是娄昭君的侄子，自然关心家族命运。
高演正一肚子怨气无处发泄，闻言愤恨地脱口而出：“安好？刘贼……刘璟霸占了孤的母亲！你娄氏会怎么样？！” 他这话本是控诉刘璟的恶行，强调自己的耻辱和娄氏的“遭遇”。
然而，听在娄睿耳中，却完全是另一番滋味。他心中猛地一跳：“姑姑……跟了汉王了？” 这个念头一旦产生，便迅速生根发芽。娄氏在北齐本就是外戚，权势显赫。如果姑姑娄昭君真的成了汉王的人，那意味着什么？
意味着在新朝，娄氏很可能再次成为外戚，延续家族的荣华富贵！他面上依旧不动声色，甚至配合地露出了愤慨的表情，但心底深处，那颗名为“投降”的种子，已经开始悄然萌发，迅速生长。
乱世之中，家族延续才是第一要务，至于效忠对象是谁……或许没那么重要了。
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再汉军大营。
刘璟回到中军大帐，脸上带着一切尽在掌握的从容。他立刻唤来文书，口述道：“给段韶写信。不，多写几封，内容一样。就：孤敬重段将军忠义武勇，不忍多造杀孽。明日午时，请将军出城，与孤阵前一决，既分高下，也决生死。若将军不愿阵战，执意死守，也可。明日辰时，若闻晋阳城头敲响三通鼓，便是将军选择守城，届时，我军即刻攻城，玉石俱焚，休怪言之不预。当然，若将军明事理，愿开城归顺，率众来降，孤以大汉开国皇帝之名立誓，必保将军与麾下将士富贵不失，家眷平安。”
他特意强调了“大汉开国皇帝”这几个字。很快，数百支绑着同样书信的箭矢，如同飞蝗般射入了晋阳城内。
段韶拿到书信，目光在“大汉开国皇帝”几个字上停留了许久，感到一阵刺眼的心痛和讽刺。他知道，这是刘璟赤裸裸的心理战，是在用无可辩驳的现实和新朝的气运，来碾压他和他麾下将士残存的信念。
他没有等到第二辰时。
几乎是在看完信的当晚，段韶便拖着沉重的步伐，登上了残破的城楼。他望着城外连绵如星海的汉军灯火，又回头看了看城内死气沉沉、人心惶惶的景象，最终，他用尽全身力气，嘶哑地命令道：“擂鼓！三通！”
“咚——咚——咚——！”
沉重而悲怆的战鼓声，在寒冷的夜空中回荡，传遍晋阳内外。这鼓声，宣告了段韶宁死不降的决心，也敲响了对刘璟最后通牒的回应。
城外的刘璟听到鼓声，轻轻叹了口气，既有些惋惜，又在意料之郑“传令！投石机，火油弹，覆盖射击！弓弩手，压制城头！工兵，准备云梯、冲车！总攻晋阳！”
随着他一声令下，汉军阵中火光骤起！数百架投石机发出令人牙酸的绞盘声，将浸满火油的陶罐点燃，抛向晋阳城头！
“轰！轰！轰！”
陶罐在城墙上、城楼症垛口后猛烈炸开，熊熊烈火瞬间升腾而起，舔舐着木质建筑和一切可以燃烧的东西。晋阳城头转眼间变成了一片火海，烈焰冲，热浪逼人，守军根本无法立足，只能仓皇逃下城墙躲避。
汉军的云梯、攻城塔在火光的掩护下，开始缓缓向城墙逼近。然而，城头的火焰实在太过猛烈，连汉军自己也无法立刻登城。刘璟见状，果断下令：“暂停登城！各部原地待命，让火烧！弓弩手、投石机保持压制！”
这一烧，就是整整一夜。
冲的火光将半边空都映成了暗红色，晋阳城如同地狱中燃烧的巨兽。虽然汉军未能趁夜攻上城墙，但这一夜的大火，对晋阳守军士气的摧毁，远比一场惨烈的攻城战更加彻底。
除了段韶和少数核心将领率领的、意志相对坚定的本部兵马，那些从各地轮转作训的、从附近州县抽调来的、尤其是得知家乡怀朔等镇已经投降的将士们，心态发生了翻覆地的变化。
深夜里，在城墙根下、在残破的营房里、在避风的角落里，三三两两的士兵聚在一起，窃窃私语，声音里充满了迷茫、恐惧和对未来的盘算。
“哥，你……咱现在到底是为谁打仗啊？陛下……哦不，归命侯都回来了，齐国……是不是真没了？”
“废话！没听白城上怎么吗？河北丢了，邺城丢了，六镇也没了！咱们现在就是困在这座孤城里等死！”
“那……那咱们还打个什么劲？给谁尽忠啊？给那个被送回来的侯爷？我看汉王就是故意的，把他送进来，让咱们陪他一起死！”
“唉，我听……汉王刘璟，对手下败军挺仁义的，一般不乱杀，还给田种……”
“仁义？那是没惹急他！你忘了他当年打河北，抄那些鲜卑贵人家里有多狠？不过……他对咱们这些兵和汉人百姓，好像还行？”
“管他对谁行呢！我就想活着！我家里老娘还在信都呢，也不知道怎么样了……打得打狠了，万一汉王追究起来，拿我老娘出气怎么办？”
“得对！咱们……咱们到时候机灵点，看着情况不对，就把家伙一扔，跪地上……总不能非要咱们死吧？”
“就是就是，我娘生我养我这么大，可不是让我来这鬼地方送死的……”
绝望的情绪如同瘟疫，在烈火照耀不到的阴影里悄然蔓延。求生的本能，开始压倒对早已崩塌的王朝的忠诚。
刘璟这一手“归还高演”，看似荒诞，实则高明到了极致。他将一个失去权力、失去国土、只能带来坏消息和绝望情绪的“前朝象征”送回去，就像将一颗充满负能量的毒瘤植入了晋阳守军的心脏。
高演的出现和他带来的“真相”，比任何檄文、任何劝降喊话都更具破坏力。他自以为的委屈陈述，每一句都在瓦解齐军残存的斗志。
这个自以为聪明的前齐皇帝，在浑然不觉中，已经成了刘璟攻破晋阳最锋利的一把心理匕首，成了压垮这座孤城抵抗意志的最后一根稻草。
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