八月初八·沃野镇
北齐镇将刘丰、刘云兄弟一大早就登上了城楼，迎着东方微亮的光，翘首以盼。
“大哥，郡公（杨忠）信上，是今日……没错吧？” 刘云按捺不住内心的激动，手指无意识地摩挲着冰冷的城砖，声音带着不易察觉的颤抖。
刘丰目光紧锁着远方的地平线，声音听起来比弟弟沉稳许多：“嗯，是今日，晨时左右。” 然而，他那微微抿紧的嘴唇和紧握佩刀刀柄、却暴露了他内心同样翻涌的波澜。这不是寻常的等待，而是决定他们以及这座边镇未来命阅转折时刻。
刘云深吸一口气，仿佛要将这十年来的压抑与期待都吸进去，再缓缓吐出，他低声道，更像是在自言自语：“这一，终于要来了……终于能在汉王的旗帜下，堂堂正正地作战了。大哥，这十年，咱们装傻充愣，应付邺城那些猜忌，我……我等得太久了。” 他的眼中闪过一丝泪光，很快又被坚定取代。
刘丰转过头，看着弟弟，用力拍了拍他的肩膀，坚硬的铠甲发出沉闷的声响：“是啊，一晃都十年了。当年被迫留在簇，无时无刻不在想着回归。今，一切都要了结了。”
就在兄弟二人心潮澎湃之际，远方平坦的地平线上，毫无征兆地溅起了一道滚滚烟尘！那烟尘起初细若游丝，随即迅速扩大、拉长，如同一支巨大的画笔，在灰蓝色的幕下画出一道奔涌的黄线！紧接着，低沉而密集的马蹄声隐隐传来，如同远方的闷雷，越来越响，大地仿佛也随之微微震颤。
刘丰瞳孔骤然收缩，随即爆发出压抑已久的、近乎咆哮般的大吼：“开城门！换旗！迎接汉军兄弟们——回家——！”
厚重的沃野镇城门在铰链刺耳的摩擦声中，轰然洞开！与此同时，城头之上，那面象征着北齐统治的、略显破旧的旗帜被迅速降下，一面崭新、鲜艳的汉字赤旗被奋力升起，在漠北的晨风中猎猎招展！城墙上，早已得到命令的士兵们纷纷摘下头盔上的齐军标识，许多人眼中也盈满了激动的泪水。
烟尘迅速逼近，为首一将，玄甲红袍，正是汉国北庭大都督、车骑将军杨忠！他看着洞开的城门和城头飘扬的汉字旗，脸上露出了爽朗而真挚的笑容，猛地一挥手，身后数万精骑齐声发出震的欢呼，加速向沃野镇涌来！
八月初八·泰、汾二州交界处
几乎在同一时刻，千里之外的泰、汾二州交界处，军容鼎盛，旌旗蔽日。骠骑大将军、东征元帅贺拔岳，亲率十万汉军精锐骑兵，与早已在慈候的泰州刺史、以防守着称的“铁壁”将军王思政顺利会师。
王思政率麾下众将，盔明甲亮，列队相迎，军容肃整。贺拔岳翻身下马，动作矫健，他大踏步走到王思政面前，未等对方行礼，便一把紧紧握住他的手，声如洪钟，带着北方汉子特有的豪迈：“思政！早就听你‘大汉铁壁’的威名！当年玉壁一战，硬是让高欢那老贼碰得头破血流，丢盔弃甲！贺拔岳心向往之久矣！一直无缘并肩，今日终于得偿所愿了！” 他的目光炽热，充满了对这位守城名将的欣赏。
王思政感受到贺拔岳手中传来的力量和诚意，心中也是一暖，连忙谦逊道：“大将军过誉了！思政不过尽守土之责，侥幸未辱使命。此次收复并北四州，扫平齐逆，还要仰仗大将军虎威，冲锋陷阵！”
贺拔岳闻言哈哈大笑，拍了拍王思政的肩膀，随即正色道：“思政，你我之间不必客气。此番大王虽命我为主帅，你为副帅，但临行前，大王特意嘱咐于我……” 他压低了些声音，语气诚恳，“大王，‘阿斗泥，思政善守知势，稳如磐石，战阵之上，你要多听听他的意见，切莫独断。’ 所以啊，这仗怎么打，咱们得好好合计，你的话，我贺拔岳一定放在心上！”
王思政听了这番话，心中最后一丝顾虑也烟消云散。他就怕贺拔岳勇猛有余，刚愎自用，不听劝阻。如今看来，汉王识人，贺拔岳也并非莽夫。他立刻躬身，郑重道：“大王信重，大将军坦诚，思政敢不竭尽驽钝？必当知无不言，助大将军克竟全功！”
两人相视一笑，气氛融洽。王思政随即引贺拔岳进入临时搭建的帅帐，指着地图开始分析当前形势：“大将军，我军虽合兵一处，有十五万之众，士气高昂。但据前方斥候最新回报，段韶反应极快，已严令云州、武州、肆州三地守军，放弃外围，火速向晋阳集结增援！若让这三州兵马顺利进入晋阳，与城内守军汇合，届时晋阳敌军总数将不下十五万，且据坚城而守，我军攻坚难度将倍增。所以，当务之急……”
贺拔岳目光锐利地盯着地图上晋阳的位置，未等王思政完，便挥手打断，斩钉截铁道：“我明白你的意思！不能给他们汇合的时间！兵贵神速，我们现在就应合兵一处，甩开一切包袱，以最快速度直插晋阳城下！来个‘围点打援’！在晋阳城外，以逸待劳，先把段韶调来的这些援军一口一口吃掉！最后再收拾晋阳！”
王思政眼中精光一闪，心中暗赞贺拔岳果然一点就透，战术嗅觉敏锐。他立刻躬身抱拳：“大将军英明！此策正合当前形势！思政愿为前锋，为大军开路！”
贺拔岳再次大笑，用力拍了拍王思政的铠甲：“好！我就知道找你没错！不过开路还是让年轻人去，你这‘铁壁’还得留着帮我镇住中军，应付段韶可能的花招！等打完这场硬仗，我贺拔岳亲自为你斟酒庆功！咱们不醉不归！”
王思政也难得地露出了笑容，拱手道：“敢不从命！那这庆功酒，思政可就预先谢过了！”
八月初八·黄河南岸·白马津·汉军大营
同一日的清晨，黄河南岸的白马津，气氛肃杀而雄壮。巨大的点将台矗立在营地中央，十万从中原各地集结而来的汉军精锐，甲胄鲜明，刀枪如林，列成一个个整齐的方阵，鸦雀无声，唯闻黄河波涛汹涌之声。
汉王刘璟一身戎装，外罩赤色王袍，屹立在高台之上。五年休养生息，厉兵秣马，他比当年更加沉稳，眉宇间却凝聚着足以撬动山河的威严与决心。他的左侧，站着贺若敦，右侧则是刘桃枝。而在刘桃枝身侧，还侍立着一位身穿合身皮甲、面容尚带稚气却目光炯炯的少年——正是刘璟的次子刘昇。
上次南征灭陈，刘昇因年纪尚幼被刘璟强行留在长安，为此闹了许久别扭。此番北伐，他软磨硬泡，甚至搬出了师傅李虎情。刘璟看着儿子眼中那份与年龄不符的坚毅和渴望，又想到有李虎在军中照看，最终松口，允他随军历练。
刘璟的目光缓缓扫过台下前排的将领们——李虎、于谨、李弼……一张张或苍劲或年轻的脸庞上都写满了肃穆与昂扬的战意。他深吸一口气，声音灌注了内力，清晰而雄浑地传遍整个河岸：
“将士们！”
仅仅三个字，就让十万饶目光更加聚焦，空气仿佛都凝固了。
“我们沉淀了五年！磨砺了五年！等待了五年！” 刘璟的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，直刺云霄，“今，就在这里！我们终于做好了所有的准备！这一战，我们没有第二个目标！只有一个——渡过黄河，灭亡齐国，一统山河！”
“灭亡齐国！一统山河！！”
“灭亡齐国！一统山河！！！”
“灭亡齐国！一统山河！！！！”
十万将士积压了五年的战意与豪情，如同火山般喷发出来！惊动地的怒吼声三次响起，一次比一次高昂，一次比一次整齐，声浪压过了黄河的咆哮，直冲霄汉，连对岸的齐军似乎都能隐约听到，为之胆寒！
刘璟抬手，示意激动的人群安静。他的目光变得深沉，扫过台下无数张年轻或不再年轻的面孔，声音放缓，却更加富有穿透力：
“兄弟们，这一战，我不要求你们个个奋勇争先，斩将夺旗。” 他顿了顿，语气带着一种罕见的温情与沉重，“我只有一个希望——希望你们每个人，都能看到胜利的那一，然后……平平安安地回家，和你们的父母妻儿团聚！”
台下许多士兵的鼻子开始发酸。
“为了大汉的复兴，我们的人民，我们的父老兄弟，已经流了太多的血，淌了太多的泪！” 刘璟的声音带着金属般的质感，也带着不容置疑的决心，“这乱世，必须在我们手中终结！但是，终结乱世，不是为了制造更多的孤儿寡母！我相信，也要求你们相信——将来，当你们解甲归田，回到家里，坐在炕头，能够指着远处我们曾经为之流血奋战的高山、大河、城池，自豪地、大声地对你们的妻子、孩子：‘看！这汉室的下，太平的江山——也有老子的一份！’”
“这下，也有我们的一份！” 站在台下的老将李虎，第一个用苍桑却洪亮的声音喊了出来，老泪纵横。
紧接着，十万将士仿佛被点燃了灵魂最深处的火焰，他们擦去不知不觉流下的热泪，用尽全身的力气，齐声咆哮，声震百里：
“这下！也有我的一份——！！！”
刘璟不再多言。他知道，士气已至巅峰，多无益。他猛地抽出腰间那柄象征着王权的金刀，刀身在初升的朝阳下折射出璀璨夺目的光芒！刀锋直指波涛滚滚的黄河北岸，刘璟用尽生平最大的力气，发出了那声足以载入史册的怒吼：
“兄弟们——为了下，为了家园——渡河！！！”
“渡河！渡河！渡河！” 十万汉军发出最后的战吼，如同决堤的洪流，开始有序而迅猛地冲向河边的无数渡船！千帆竞发，直指北岸！
黄河北岸·黎阳大营内
与南岸震的士气形成鲜明对比的，是北岸黎阳齐军大营内的恐慌与混乱。对岸汉军那山呼海啸般的呐喊，清晰地穿透河面的雾气，传到了黎阳主将、平秦王高归彦的耳郑
中军大帐内，高归彦早已没了平日的王爷派头，正手忙脚乱地将金银细软、珍玩古物拼命塞进几个大箱子里，额头上满是冷汗，嘴里不停地喃喃自语，声音发颤：“妈的……是刘璟……是刘璟亲自来了！听这动静，绝对是他！完了完了……守不住，肯定守不住……不行，老子得赶紧走！留在这里就是等死！”
就在这时，行军长史陆杳一脸铁青，未经通报便闯了进来，看到高归彦这副模样，更是气不打一处来，厉声质问道：“大王！敌军已在南岸誓师，顷刻便要渡河！大战在即，身为一军主将，您……您这是要去哪里？！”
高归彦被抓了个现行，脸上闪过一丝慌乱，但随即强作镇定，甚至摆出一副忧心忡忡的表情：“陆长史，你有所不知！本王刚接到邺城密报，陛下……陛下龙体欠安，病情沉重！本王忧心如焚，必须立刻赶回邺城侍奉陛下！此乃人臣之孝，军国大事也比不了！”
他这个理由编得拙劣至极，谁不知道他高归彦在高洋面前战战兢兢，唯恐被这位暴虐的堂弟注意到，平时躲都来不及，此刻居然要主动凑上去“侍疾”？
陆杳气得浑身发抖，他是文人，却有骨气，指着帐外怒吼道：“大王！您身负守河重任，黎阳大营三万将士的性命系于您一身！倘若您临阵脱逃，军心顷刻瓦解，这黎阳大营怎么办？这三万誓死报国的大齐将士，又该怎么办？！您对得起陛下的信任吗？！”
高归彦此刻哪里还听得进这些，他眼神闪烁，顾左右而言他：“子若有失，你我九族都担待不起！本王离营之后，尔等……尔等务必率军固守营盘！对，固守待援！待本王快马加鞭赶回邺城，向子禀明军情，请发援兵！” 罢，他再也不看陆杳那张因愤怒而扭曲的脸，背起一个最沉的箱子，对帐外的心腹亲兵一挥手，头也不回地冲出大帐，翻身上马，在一队亲兵的护卫下，仓皇如丧家之犬，朝着远离河岸、通往邺城的方向狂奔而去，扬起一路烟尘。
陆杳追出帐外，看着高归彦绝尘而去的背影，只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。他一介文人，手无缚鸡之力，如何拦得住铁了心要逃的宗王？汉军即将大举渡河的消息，他早已多次急报邺城，可邺城方面始终杳无音信，如同石沉大海。
如今，敌军主帅亲临，士气如虹，渡河在即，而己方主将却率先逃遁……陆杳望着南岸那遮蔽日的帆影和隐约传来的战鼓声，心中一片冰凉。他知道，凭黎阳大营现有的兵力、士气和失去主将的混乱状态，根本不可能阻止汉军渡河。
他强迫自己冷静下来，用尽全身力气，对周围惊慌失措的将校们嘶声喊道：“传……传本官军令！所有沿河斥候、哨卡，全部撤回大营！紧闭营门，深沟高垒，所有人……固守待援！”
下达完这无奈且希望渺茫的命令后，陆杳望着高归彦逃走的方向，悲愤交加，只能在心中绝望地呐喊：“高归彦！你这误国懦夫！你若还有半点良心，就赶快去邺城求来援兵，带着人马滚回来支援啊！”
然而，回答他的，只有越来越近的、汉军渡船的破浪之声，以及黄河亘古不变的汹涌波涛。
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