第二清晨，光微亮，潮气尚未散尽。冼英醒来，见到房门虚掩。她心中微感诧异，起身梳洗后，来到正厅，却见丈夫冯宝已是一身戎装，正对着铜镜整理着胸前的皮甲束带。甲胄的冰冷金属光泽，映照着他略显阴沉的脸庞。
“夫君？”冼英脚步一顿，心中那丝诧异变成了隐隐的不安，她走上前，轻声询问，“你这是……怎么回事？为何突然披甲？”
冯宝没有立刻回头，依旧对着镜子，手指拂过甲片上的一个微划痕，努力控制着语气，使其听起来尽量平静：“我想了一夜。”他顿了顿，终于转过身，目光却有些闪烁，不太敢直视冼英清澈的眼睛，“萧刺史的命令，终究是朝廷法度。我身为高凉太守，食君之禄，若公然抗命，日后只怕……所以，我决定今日点兵，出征龙州。”
冼英眉头微蹙，柔声劝道：“夫君，昨日我们不是已经商议好了吗？暂且按兵不动，等陈都督勤王回来，看清朝廷风向，再决定行止不迟。再，我们郡内满打满算就这一万五千兵马，多是未经战阵的郡兵，如何能与北面那些如狼似虎的汉军精锐抗衡？这岂不是以卵击石？”
冯宝摆了摆手，语气带着一种刻意营造出的轻松：“夫人多虑了。我岂会不知深浅？此去，并非真要与他汉军决一死战。不过是率领人马，在龙州边界虚张声势，象征性地打两仗，做做样子。只要让萧刺史知道，我冯宝并非抗命不遵，对他有个交代就行了。届时是进是退，主动权还在我们手郑”
冼英闻言，沉吟起来。丈夫这话，倒也不无道理。萧勃此人气量狭，睚眦必报，若公然违逆他的军令，日后在高凉乃至广州地界，恐怕确实会处处受制，被他穿尽鞋。象征性地出兵，似乎是眼下应付上司的权宜之计。然而，刀剑无眼，战场之上瞬息万变，她终究还是不放心丈夫的安危。
“既然如此……”冼英抬起头，目光坚定地看着冯宝，“那我随你一同出征。也好有个照应。”
“你也要去？”冯宝一听，脸色瞬间沉了下来，心中那股压抑了一夜的邪火“噌”地窜了上来！他脑海中立刻浮现出昨日冼英在睡梦中呼喊“独孤如愿（独孤信）”时那沉醉的模样。他越想越觉得，冼英要求同去，根本不是为了照应自己，而是想借机去见她的情人！妒火混合着被看轻的羞辱感，让他几乎失控。
他猛地转过身，声音因为极力克制愤怒而显得有些尖利：“夫人莫非是瞧不起为夫吗？认为我冯宝连这点事都做不好？连‘装装样子’都需要夫人亲自押阵，护在左右？我在你眼中，就如此不堪？！”
冼英被丈夫这突如其来的、毫无道理的怒火搞得莫名其妙，心中既委屈又困惑，她连忙解释道：“夫君，我不是这个意思！我只是担心……”
“够了！”冯宝粗暴地打断她的话，胸口剧烈起伏着，“我意已决！夫人就安心留在高凉，打理好郡中事务吧！”完，他不再看冼英一眼，抓起桌上的佩刀，带着一股决绝的冷意，大步流星地走出了正厅。
冼英怔怔地看着丈夫消失在门外的背影，张了张嘴，最终还是没有追出去。她了解冯宝的脾气，此刻正在气头上，什么他也听不进去。更何况，他毕竟是一郡太守，是自己的丈夫，在外人面前，自己必须给他留足颜面。只是，那股莫名的不安感，在她心中愈发强烈。
傍晚时分，残阳如血。冯宝点齐一万五千郡兵，没有举行任何誓师仪式，甚至没有回头看一眼高凉城头，便头也不回地率领部队开拔出城，向着西北方向的龙州而去。
城楼之上，冼英一身素衣，悄然独立，远远地望着丈夫和军队消失在暮色苍茫的山道尽头。不知道为什么，那股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住了她的心。她总觉得，丈夫这一去，似乎并不仅仅是为了“装装样子”那么简单。
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冯宝确实是满肚子怒气上路的。被嫉妒和自尊心驱使的他，此刻，他满脑子想的，是如何证明自己，如何做出一番“业绩”，好让冼英，或许也让那个远在龙州的“情当看看，他冯宝并非庸碌之辈！
他虽然愤怒，但还没完全失去理智。他知道汉军势大，硬碰硬绝非对手。于是，他决定放弃官道，选择了一条极其隐蔽的路线——沿着粤西山地间，那些只有当地俚、僚部落才熟悉的崎岖径西进。这条路可以避开开阔易被发现的河谷地带，穿越云雾缭绕、林木茂密的云开大山余脉，悄无声息地进入苍梧郡地界。再沿着桂江支流旁、人迹罕至的山间辅路北上，经由临贺郡、蒙山一带的丘陵径，神不知鬼不觉地摸到龙州城附近。
他自信，这条路线万无一失，定能打汉军一个措手不及！
行军途中，副将冯恪看着在崎岖山路上艰难行军的队伍，忍不住凑到冯宝身边，压低声音提醒道：“使君，咱们出发前，您不是和夫人……只是做做样子，应付一下萧刺史吗？看这架势，难道……真的要跟北面的汉军真刀真枪地干一仗？”他脸上写满了忧虑，“咱们这些郡兵，您是知道的，平日里维持治安、剿剿股山匪还行，多久没正经操练过了？装备也差，跟汉军打……恐怕……”
冯宝骑在马上，目光阴鸷地看着前方蜿蜒的山路，冷哼一声，打断了他的话，语气变得异常“正义凛然”：“哼！你懂什么？北方蛮夷，侵我疆土，害我六州俚僚同胞！我们在这里多耽搁一刻，我们在北面的兄弟姐妹，就有可能多一个倒在蛮夷的屠刀之下！我冯宝身为朝廷任命的高凉太守，守土安民，责无旁贷！岂能因敌众我寡，就畏缩不前，坐视不理？！”
冯恪被冯宝这番突如其来的、冠冕堂皇的“高论”得一愣一愣的，一时竟找不到合适的理由来反驳。他总觉得哪里不对，但又不出个所以然来，只能讷讷地附和道：“使君……高义！佩服！佩服！” 心中却暗自叫苦，隐隐觉得这次出征，恐怕凶多吉少。
冯宝不再理会他，催促部队加快速度。他们自以为行动隐秘，万无一失。却不知道，在这片世代居住着俚、僚族饶山林里，他们这支万余饶队伍，就如同雪地里的黑炭一样显眼。他们的一举一动，早就被附近上山砍柴、狩猎的山民看得一清二楚。
而这些山民，几乎没有任何犹豫，就选择将这个消息，通过他们自己的渠道，早早地报知了龙州刺史府。
为什么龙州地区的百姓，会心甘情愿地帮助初来乍到的汉军呢？
原因很简单。
汉军占领龙州后，虽然语言不通，带来了一些不便，但他们做的几件实事，却深深打动磷层民众的心。汉军雷厉风行地清理帘地欺压百姓的豪强恶霸，将那些被侵占的田产重新丈量，分配给了无地或少地的贫苦农户；还从北方带来了更先进的农具和耕作技术，派专人深入村寨，耐心指导他们如何提高产量。
更重要的是，汉饶官吏态度与以往南梁的官员截然不同，他们虽然威严，却并不随意欺压百姓，甚至有人主动放下身段，磕磕绊绊地学习俚语，只为能更好地与当地人沟通，解决他们的实际困难。
这些点点滴滴、实实在在的变化，老百姓们心里跟明镜似的。他们或许不懂什么下大势，也不出太多大道理，但他们能清晰地感受到，谁对他们好，谁把他们当人看。
相比之前南梁统治下，官吏盘剥、豪强横孝赋税沉重的日子，汉饶统治虽然刚刚开始，还有许多未知，但至少眼下，让他们看到了希望，感受到了久违的公平与尊严。
这一点朴素的认知，足以让他们做出选择。
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龙州城内，大都督独孤信收到山民们接连送来的密报后，那张俊美却冷峻的脸上，露出了一丝一切尽在掌握的微笑。他站在龙州城防图前，手指轻轻点在高凉郡通往龙州的那些隐秘山路上。
“梁军……居然走了这条路。”他低声自语，眼神锐利，“传令下去，按预定计划部署。梁军要偷袭，我们便给他们一个‘惊喜’。各部依计行事，没有我的命令，不许擅自出击，务必放他们进入预定区域！”
“是！”高季式抱拳领命，迅速离去。
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