翌日，陈明于散朝之际，再叩宫门。
与昨日一样，又在太阳底下干站了半晌，始终未得帝宣。
日头缓缓接近正中，陈明远远看见平南王姚泓、户部尚书崔术、刑部尚书林行简及左通政王祎等从午门内姗姗而出，向着自己走来，似是散朝之后，陛下留几人在殿中议事。
崔术人老眼不花，看着宫门口的这个身影，疑惑地道：“那不是驸马吗？他何时从南国回来了？”
姚泓风头日盛，他脸上挂着微笑，“似乎是昨日回来的。”
几人加快脚步，很快便行至陈明跟前。
左通政王祎率先向陈明行礼，“怎么？驸马爷今日没有上朝？”
姚泓依旧是一副海纳百川的仁义君子模样，“驸马舟车劳顿，才刚刚回来，一时睡过了也情有可原。”完他还看了王祎一眼，似是责怪他不该如此话。
陈明一一回礼，态度谦和，面不改色，“并非如此，是陈某未兼朝职，并无朝会之权。”
姚泓一拍脑门，“也怪本王，竟疏忽了这一点，这样，本王下次再面见陛下，定会为驸马向圣上求情，怎么也得给妹夫安排个一官半职......”
对方这长袖善舞的手段，陈明早就见识过，但目下实在不想与其过多纠缠，只能开口应道：“如此，那就多谢王爷了！”
姚泓见他神情冷淡，知道两人之间的“矛盾”不好轻易化解，他嘴角上扬，冷冷一笑，然后带着几人拂袖离去。
又过了约莫半个时辰，宫内方才走出一个太监，“驸马爷，请跟我来吧，陛下在谨慎殿在等你。”
陈明随其穿过重重宫门，靴底踏在青砖上发出沉闷回响。行至谨慎殿前，老太监在门前停步。伸手虚引：“驸马爷，请！”
陈明点零头，迈步走进大殿。
老虞帝坐在榻上，似乎刚用过午饭。
陈明附身跪地，身体微微前倾，头部低垂，态度恭谨，“臣陈明，奉命出使南国，现已完成使命，与南廷成功签订盟书。自此，两国结为盟好，互市通商，往来友善。”
话音未落，陈明迅速从怀中取出一份纸质文书。
这份文书显然经过精心保管，纸张平整，字迹清晰，上面加盖了两国的玺印。
这份盟书本是一式两份，如今另一份留在了南国王廷。
站在一旁的魏公公见状，连忙快步上前，双手接过陈明手中的盟书。然后迈着碎步走到虞帝面前，将盟书恭敬地呈递给虞帝。
姚重华面无表情地接过盟书，随手打开瞟了一眼，“嗯，慢是慢了些，但你这差事办得还算可以。”
陈明依然跪在地上，听到虞帝的评价，他脸上的表情并未有太多变化，“陛下，臣在去往南国的路上遭遇了一场突如其来的袭击。那些歹徒凶残无比，使团所携带的‘岁币’和珍宝被劫掠一空，臣的随行人员也遭到全部杀害，”
虞帝似乎对陈明的遭遇并不感到意外，他将盟书随手扔在桌上，冷漠地道：“这件事朕已经知晓了。不过，幸而永王及时出手，将被劫走的财物全部追回。”
这话是什么意思？幸而永王已将财物追回，所以朕就不治你的罪了？
陈明他凝视着虞帝头上那日益增多的白发时，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
“我这岳父他这是老糊涂了吗？”陈明暗自思忖道。他实在想不明白，昔日那个精明狠辣的虞帝竟能出这样的话来。
难道其早已失去了往日的睿智和决断力？
心中带着这些疑问，陈明再一次开口，“陛下，南君派其国将军周元青来取‘岁币’，并承诺今年入冬前会将布匹送至我大虞！”
虞帝微微颔首，“后续的事情，驸马就不用管了，自会有人与周将军接洽。”
听到这话，陈明有些急了，“陛下，臣久在家中，也想为国效力！”
虞帝抬头盯着眼前之人，“驸马出使南国，不是刚为国效过力吗？”
陈明未想到老皇帝竟然在言语上跟他锱铢必较，“臣想为陛下分忧！”
虞帝摇了摇头，“驸马有心了，只可惜朝中暂无空缺。”
陈明仍不想放弃，“陛下，这鸿胪寺卿一职？”
虞帝有些烦了，怎么之前没发现这子怎么跟个狗屁膏药似的，“鸿胪寺卿一职已经有人选了。”这话完，虞帝就要离去，“驸马刚回来，还是多陪陪妻儿为好。”
陈明犹不死心，跪在地上的他想要拉住虞帝的衣角，可却被对方躲开，眼看虞帝就要走远，陈明以双膝前进，“陛下，陛下，陛下.....父皇，给儿臣一个机会吧！”
不知是不是他的错觉，陈明发现虞帝在听到“父皇”这两个字的时候，肩膀一颤，可脚下却未停，很快便行出了谨身殿。
陈明不知道的是，扭转至文渊阁的虞帝坐在椅子上，盯着远方，久久未语。
直至魏公公出声打断了他，“陛下。”
虞帝回过神来，开口问道：“驸马他，走了吗？”
罕见地，魏公公这次没有正面回答虞帝的问题，“驸马他......哭了，涕泪纵横！”
虞帝长叹一声，“让他再忍一忍吧！”
......
在陈明外出的这段时间，他的两位夫人静姝和云锦正各自抱着孩子在屋里话。
只听静姝轻声道：“姐姐，你有没有觉得夫君这次回来似乎有些变化？”她的声音中透露出一丝疑虑和不安。
云锦闻言，微微一怔，然后微笑着回应道：“有什么变化吗？我倒是没有特别留意。”
静姝并没有被云锦的话而打消疑虑，继续道：“姐姐，我总感觉夫君这次回来后，对我们有些冷淡，不像以前那样热情了。”她秀眉微皱，似乎对这个问题颇为困惑。
云锦听了静姝的话，沉默了片刻，然后缓缓道：“也许是因为经历了生死吧。”她的声音中带着些许无奈，“夫君不，是怕我们担心，三百多人都死光了，只活了他一个，知道他经历了什么。”
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